三年创立香港科大，是国际高教界公认的奇迹，要了解这个奇迹为什么会诞生，就要先了解：创办一所一流的研究型大学，到底有多难？20世纪八九十年代之交，回归前的香港正面临一个持续十几年的移民潮，十年内流失了几十万精英，什么人那时会逆流去香港？港科大完全由“海归”华人知识精英创办，这些少数创校学者，如何说服几百位国际知名学者放弃他们在海外二三十年的功业根基，毅然回去？回去以后他们如何凝聚共识，共同努力？科大如何吸引并留下众多有成就的学者？香港那时没有捐款办学的传统，政府支持也很少，科大如何捐募创校时所需的研究设备费用的？科大创校时，实现了很多高教界的创举，他们有哪些卓见，如何做到的？

作者钱致榕教授被香港科大任命为学术副校长，是创校的核心人物之一。他在书中不仅展示了创校过程的幕后故事，更多是关于建立研究型大学，需要怎样的教育理念，以及怎样的条件，各种经验足可供人借鉴，令人深思。书中对两岸四地，以及中西方大学教育理念和办学方向的对比，从宏观到具体，从公共经验到个人得失，无不给人以启迪。而钱致榕首次在国内大学提出的SCI评价体系、讨论如何进行通识教育等问题，穿插在重要的历史记忆中，读来也让人耳目一新。