《盗臣》讲的是乾隆朝的一桩贪腐大案，也是乾隆皇帝的钦办案件。

清帝国的衰败从何而起？乾隆所倚重的世臣、世仆与盗臣、贪臣有何关联？乾隆帝天资聪颖、熟读文史，又有着过人的洞察力，何以屡屡所用非人？

对于惩治官场的贪腐行为，乾隆帝一向出手凌厉，凡所发露，不管涉案人曾有多大功劳，皆予穷治，本书所写曝光于乾隆四十六年的甘肃捐监冒赈案堪称实证，对罪员革职抄家，论斩论绞，持法堪称严明峻切。而吊诡之处在于：贪腐之臣仍如春韭般一茬茬复生，被逮讯处死的大员多曾备受倚信，钦派抄检审办者也不乏贪鄙之辈；沿此再加追索，又可知当时主政一方的督抚，多为大清的世臣（出身满洲和八旗者称“世仆”），为官二代、三代，乃至N代。