全书包括序言和正文共九章，约26万字。

全书稿对历史上的“首级”问题，作了多面化的处理，具有广义文化研究的规模，化腐朽为新知，是一册能够开人眼界的读物。

著者视野广阔，除法制史尤其是刑律史之外，还放眼于战争史、武侠史、医药史和社会史，等等，从而，展示了“首级”历史现场的形形色色。

 全书创意集中在第五章，详述“传首”的环节和过程，揭开人们虽耳熟而未能详的内幕。按其创新程度而言，无异于开掘了文献中的一处古迹。

书稿取材丰富，既有文字资料，又有图像资料。前者广涉史籍、笔记、传奇、经文和诗歌，后者辑集石刻、壁画、版画和出土文物，取得图文互证之效。

用斩首方式杀人甚至以人头献祭，在世界各地不同种族、国家的冷兵器时代普遍存在，关于人头的故事也不少见。但在中国古代历史中，基于观念、思维方式、政治文化结构等多方面因素的共同作用，人头——首级却成为承载特殊信息和暗喻象征的符号。首级计功制自秦至清行之不废；汉初“枭为恶鸟”政治寓言被制造出来，其后在此基础上衍生发展出“枭悬”、“传首”一整套完整严密、与众不同的刑名系统和操作模式，更其影响几乎贯穿整个中国古代专制社会的历史，因而也成为观察、透视并批判中国历史文化的一个特殊工具与有趣视角。本书试图还原、再现并重建“中国首级”的微历史。