这本书是写给所有使用语言的人的：即便是日常的生活语言也包含着优雅的格调和丰富的内涵，其意义远远超过针对词源出处、生僻词语以及用语技巧的专门探究。

对于有意了解语言与人类相关问题的普通读者来说，本书可以为他们提供一些“干货”：

语言中普遍存在的深层结构、善于学习的婴儿、语法基因、人工智能计算机、神经网络、会打手语的黑猩猩、会说话的尼安德特人、低能专才、野孩子、反常性脑损伤、出生之时就分开生活的双胞胎、记录大脑思维活动的彩色图像以及对“语言之母”的寻找。

同时，本书也回答了很多关于语言的问题，比如，世界上为什么会有这么多种语言？成年人学语言为什么如此困难？

作者试图让读者们重新感受到几十年前那场激动人心的“认知革命”，正是它开启了现代语言研究的大门。

◎ 与我同年同月出生的史蒂芬 平克教授是我们这一代语言研究工作者的骄傲。作为继乔姆斯基之后认知科学领域研究语言与心智关系的领军人物，平克在其可读性极强的著作《语言本能》中为我们开启了一扇了解语言器官、破解语法基因、进入人类心智本性的大门。

心智，是由自然选择设计来解决我们的进化祖先在他们原始觅食方式的生活中所面临的问题的一套计算器官系统。

我们已经解开了心智之谜了吗？答案是：没有。

作者坦言：首先，我们并不了解心智如何工作——我们对心智的了解程度远不及我们对身体的了解程度，更不用说谈及幸福和乌托邦了；其次，还没发现我们究竟对心智如何运作知道些什么。

本书尝试运用两个更宏大的观点来将这些理论观点编织成一幅具有凝聚性的图景，这两个观点是：心智计算理论和复制器自然选择理论——解开心智之谜的两把钥匙。

书中详细论述了两把“钥匙”，并将心智的主要功能分解为有关感知、推理、情感和社会关系（家庭、情侣、对手、朋友、熟人、联盟，敌人）等部分，适合任何对心智如何工作感到好奇的读者阅读。

◎ 20年前，当麻省理工学院平克教授来我当时所在的伦敦大学实验室访问时，我就被他爆炸式的发型和不凡的谈吐所吸引。其时，平克教授已因《语言本能》一书而成为世界知识界的传奇人物。虽然平克教授在这20年间也出版了其他几本脍炙人口的畅销书，但《心智探奇》尤其值得期待，因为正如作者所说，感知、推理、情感、社会关系，外加语言，就构成了人类心智的主要功能，而前者正是本书论述的主体。

本书体现了平克教授著作的一贯风格，旁征博引，娓娓道来，让你在不知不觉中为他的论点所折服。虽然“心智即计算”的观点不一定被每个学者接受，但本书所谈及的内容却能成为思想的源泉。《心智探奇》应成为任何对心智、对人类自身感兴趣的人必读之书。

“不要再写关于天性和教养的书了！真的还有人相信人类心智就是一块白板吗？我们难道不都觉得人类所有的行为都属于遗传和环境交互作用的产物吗？”

实际上，作者认为：人类心智在一定程度上是天性和教养共同作用的结果。在解释人类的思想和行为时，那些认为遗传有可能发挥了一定作用的观点依然会让很多人感到不安。

在很多人看来，承认人性的存在，就会导致种族主义、性别歧视、战争、贪婪、种族灭绝、虚无主义、反动政治，以及对儿童和其他处境不利人群的漠视。

本书要探讨的是人性这一概念在现代生活中引发的道德、情感和政治上的反应。作者将从历史的角度来追溯人类是如何将人性视为一种危险观念的，他将试图揭示形成这种看法的道德和政治源头。

◎ 人类的思想与行为，是否或者在多大程度上受先天因素的影响，一直是人们争论不休的话题。在《白板》这本书里，史蒂芬·平克从认知神经科学、行为遗传学和进化心理学等领域收集了大量科学证据，对人类心智的起源进行了科学论证，文笔流畅，是一本不可多得的好书！

人类的语言不仅有性别模式，同时还有对隐私、权力以及公正的概念假设；不仅幸福和自由意志的人生观，就连敬神、堕落和危险也深深地扎根于我们的母语中——不同的语言，在逻辑方面基本还是相通的。

方才所提及的各个概念，加在一起构成了一种独特的现实认知模式，为人们如何理解周围环境、如何信任和责备自己的同伴、如何与他们达成友好关系等奠定了基础。

仔细观察，我们的语言——人们的交谈、玩笑、诅咒、法律纠纷、为婴儿取的名字，能让我们对“我们到底是谁”这个问题有更加深刻的感悟。

本书的切入点是：人们是如何根据思想和情感的口头表达方式来了解人性虚伪的本质的。我们不仅利用语言传递信息、游说他人，我们也用它来威胁、引诱他人，当然，语言还可以被用来发誓赌咒——语言，是把人们紧密联系在一起的纽带。

◎ 《思想本质》是史蒂芬·平克继《语言本能》之后的另一部关于语言与人性的名作。史蒂芬·平克用丰富的证据进一步证实：语言是洞察人类天性之窗。平克教授先通过分析词语和思想以及周围环境的关系，向我们揭示了对自我本体的了解，以致词语表达的意义远胜于我们最初的理解。

同时，这也是一部为普通读者而写的有关语言和认知的科普书籍。作者用日常生活中的事例对这一主题进行了科学论证，为我们揭示了语言风格的本质。本书的章节安排和叙述方式，给人以深入浅出、如谈家常的亲切之感, 真是让人爱不释手！