本书核心要探讨的是文明的“前”、“后”两端：前端是指人类将要进入文明和进入之后一直到物质基础、政治秩序和精神文明的形态基本确立，即几大文明的根本价值观开始分流的一段时间；后端是指人类进入思想启蒙和工业文明以来的时代，尤其是进入高科技迅猛发展的当代。

在文明开始的一端，先是追溯宇宙、地球、自然生命的演化，接着探讨人类和它们的关系，文明形成和发展的初始动因，从物质文明到政治文明再到精神文明的基本过程，信仰和价值观在和政治的互动中所起的作用，等等。

在现代的一端，则主要是反省文明所取得的成就，尤其是近代以来的成败，认识现代文明的性质和特点，注意价值的转换和趋同，观察它的推进者和抵制者，思考它遇到的挑战和危机，预测它可能的走向。

同时，本书也会注意两端之间的联系和对照，尤其是物质层面对人的精神信仰和文化的基础性影响，以及不同价值观对各种文明的引导及其在全球的汇合与撞击。

揆诸西方学者的文明史著作，从斯宾格勒的《西方的没落》，到汤因比的文明史研究，虽然都是观察与思考并重，但对中华文明却不易有深刻的亲身体验；而中国学者的中华文明史著作，则往往局限于自身，且反省和危机意识不足。

因此，本书在文明的始端，更多地关注中华文明的历史起源和演变；在文明的近端，则更多地关注人类共同体的未来命运。

何怀宏，1954年生，北京大学资深教授。西方经典的引介者和中国伦理道德重建问题的奠基人，曾获第一届和第十七届中国国家图书馆“文津图书奖”，首届正则思想学术奖。

代表性著作有《世袭社会》、《选举社会》、《良心论》和《仅此一生》等；主要译著有《正义论》（合译）、《沉思录》和《无政府、国家与乌托邦》等。

引 言 文明诞生，文明万岁

上编 文明的开端

第一章 宇宙、地球与人类

一 宇宙的开端

二 地球、人类与我们的祖先

三 对开端的再反省

第二章 物质文明的基础

一 文明的演进、构成与因果

二 中华文明的发端

三 长期影响中国历史的“物”的因素

第三章 圣贤政治与道德人文

一 五帝

二 夏商

三 周文的兴起

四 战国到秦汉

第四章 民主政治与卓越中道

一 在卓越中演进民主

二 在民主中保持卓越

下编 现代文明的反省

第五章 现代科技奇迹

一 古代的科技状况

二 科技飞速发展的五百年

三 走向“机事”和“机心”

第六章 最初的反省与解决方案

一 道德与文明

二 平等与文明

三 通过公意建立完全自由平等的共同体

第七章 价值的转变

一 独立之前：基本价值观念的形成

二 《独立宣言》：美国价值观及其两重性

三 独立之后：平等自由的扩展与幸福的物化

四 美国当前的价值冲突与未来趋势

五 大众时代的来临

第八章 价值的趋同

一 中国经济崛起的文化价值动因

二 从“东西殊途”到“无问西东”

第九章 促进者

一 体欲的解放

二 分配的正义

三 身份政治

第十章 抵制者

一 个人的疏离与反抗

二 保守主义的源流

三 常识、事实与愿景

余 论 文明，在人性的范围内

后记

注释