本书是十八世纪法国启蒙思想家、法国大革命的思想先驱卢梭（1712—1778）的一部政治哲学著作。它探讨的是政治权利的原理，它的主旨是为人民民主主权的建立奠定理论基础。

本书分为四卷：第一卷论述了社会结构和社会契约，第二卷阐述主权及其权利，第三卷阐述政府及其运作形式，第四卷讨论几种社会组织。书中所提倡的民主理论很快风靡世界，不仅引发了震惊世界的法国大革命，亦为美国《独立宣言》、法国《人权宣言》等奠定了理论基础。本书第一次提出了“天赋人权”和“主权在民”的思想，后者是现代民主制度的基石。

让-雅克·卢梭（Jean-Jacques Rousseau，1712-1778），18世纪法国启蒙运动时期最具争议也最具影响力的思想家之一。他的哲学思想涉及政治、教育、伦理和艺术领域，对现代民主理论、浪漫主义思潮乃至社会革命产生了深远影响。其重要著作有：《论科学与艺术》（1750）、《论人类不平定的起源和基础》（1755）、《社会契约论》（1762）、《爱弥儿》（1762）等。

何兆武（1921—2021）是中国著名历史学家、思想文化史学家、翻译家，精通英、法、德等多国语言，翻译了大量西方哲学与史学经典，其学术生涯跨越历史哲学、中西思想史等领域，被誉为“中西文化桥梁的搭建者”。其主要译著包括：《社会契约论》《思想录》《历史理性批判文集》《西方哲学史》（上卷）等。其译本因精准流畅被奉为权威，惠及数代学人。其译作与研究推动了中国学界对西方启蒙思想、历史哲学的深入理解，其《社会契约论》中译本对国内政治哲学研究影响深远。