本书可以作为高等院校文科“古代汉语”基础课程的教材，也可以作为自学和研究汉语言文字学的参考资料。全书分为“通论”和“文选”两大部分。“通论”部分从文字、词汇、语法和音韵四个方面系统详细的阐述了古代汉语的基本理论和知识要点，“文选”部分则从先秦两汉直到唐宋的古代诗文中选取典型的、有语言特色的篇章，加以注释和讲解。两大不分时理论和实践的结合，互不偏废，相辅相成。全书信息量大，知识结构合理，并努力反映当代学术界的科研成果，具有良好的教学效果。本书第一版曾获国家教委第三届普通高校优秀教材二等奖，上海市教委上海普通高等学校优秀教材二等奖。根据近年来的教学实践和科研发展，本书第四版又进行了大量修订，尤其是通论的文字和词汇部分，内容更为精当，理论更加深入。