我们常常惊异为什么像慈禧和魏忠贤这种文化水平相当低的人能够把那些饱读诗书的知识分子玩弄于股掌之间。难道政治斗争是一门需要特殊天赋的非常学问么？

Bueno de Mesquita和合作者研究多年，得出了一个能够相当完美地解释很多政治现象的理论。这个理论认为不管是国家、公司还是国际组织，其政治格局不能简单地以“民主”和“独裁”来划分，而必须用三个数字来描写。以国家为例，这个“三围”就是层层嵌套的三种人的人数——

名义选民：名义上有选举权和被选举权的全体公民。然而他们中的很多人，对谁当领导人没有任何影响力。

实际选民：真正对谁当领导人有影响力的人。对美国来说相当于选举这天出来投票的选民，对沙特这样的君主国来说相当于王室成员。

胜利联盟：必须依赖他们，领导人才是能维持自己权力的人。对美国总统来说相当于在关键选区投出关键一票让你当选的人，对独裁者来说是你在军队和贵族内部的核心支持者。

一个国家是不是真民主，并不在是否举行选举，而在于胜利联盟的人数。联盟人数很多，这个国家就是民主国家。联盟人数非常少，不管有没有选举，它都是事实上的非民主国家。这个理论看似简单，其背后必须要有大量的数学模型、统计数据和案例支持，它们首先出现在政治学期刊上，然后被总结成一本学术著作《政治生存的逻辑》，并在2011年形成一本通俗著作《独裁者手册》。

朱元璋为什么要杀功臣？中国的变法为什么困难？为什么民主党欢迎非法移民却反对给高技术移民提供特别渠道？民主的美国为什么会推翻别人的民选政府？为什么一个国家的自然资源越丰富，它就越不可能民主化？所有这些问题都可以用领导人和联盟的互动来解释。“三围”理论抓住了政治的根本，可以回答我们对政治斗争的种种不解之处，把种种帝王之术解释得明明白白，称得上是学术版的“厚黑学”和现代版的《韩非子》。

布鲁斯•布尔诺•德•梅斯奎塔 纽约大学政治学教授，斯坦福大学胡佛研究所高级研究员，长期担任美国政府国家安全事务顾问，也为众多公司提供谈判指导与结果预测方面的咨询服务。2001—2002年担任国际研究学会主席。出版了16本书，超过120篇论文，在《纽约时报》、《洛杉矶时报》、《芝加哥论坛报》、《国际先驱论坛报》等报刊上发表过大量文章。

阿拉斯泰尔•史密斯 纽约大学政治学教授。2005年获卡尔•多伊奇奖，该奖每两年一次颁发给40岁以下最出色的国际关系研究学者。1997—1998年被斯坦福大学胡佛研究所选为国家研究员。