主人公葛擂硬是个退休的五金商人，也是个功利主义的信徒，无论教育自己的子女或举办社会教育，都叫人信奉“事实”，并把人生看作是一种“隔着柜台的现钱交易”。在他的这种教育之下，女儿被迫嫁给了一个比她大数十岁的资本家庞得贝，婚后精神上备受折磨；儿子赌博成性，竟沦为窃贼而逃往海外。身为工厂老板兼银行家的庞得贝，捏造身世，吹嘘自己是白手起家，以此来麻痹工人，最后弄到众叛亲离。作者通过对葛擂硬和庞得贝两个典型人物得刻画及其家庭遭遇的描写，反映了十九世纪五十年代英国的阶级关系和社会风貌，对资产阶级做了较为深刻的揭露和批判。

译本序

第一卷 播种

第一章 唯一必需的东西

第二章 扼杀天真

第三章 一个漏洞

第四章 庞得贝先生

第五章 主调音

第六章 史里锐马戏团

第七章 斯巴塞太太

第八章 切莫感到惊奇

第九章 西丝的进步

第十章 斯梯芬·布拉克普儿

第十一章 没有出路

第十二章 老太婆

第十三章 瑞茄

第十四章 大厂家

第十五章 父与女

第十六章 夫与妻

第二卷 收割

第一章 银行的宝藏

第二章 詹姆斯·赫德豪士先生

第三章 狗崽子

第四章 同胞兄弟们

第五章 工人和厂主

第六章 慢慢地消逝了

第七章 火药

第八章 爆炸

第九章 话听完了

第十章 斯巴塞太太的梯子

第十一章 越走越下

第十二章 下来了

第三卷 入仓

第一章 另一种必需的东西

第二章 可笑之至

第三章 异常果断

第四章 失踪

第五章 寻获

第六章 星光

第七章 捉拿狗崽子

第八章 有哲学意味的一番话

第九章 结局

查尔斯·狄更斯（Charles John Huffam Dickens，1812-1870），征服世界的文学大师，极受欢迎的英国文豪。

全名查尔斯·约翰·赫法姆·狄更斯，出生于英国南部朴次茅斯，其父是海军职员。童年时家道中落，一度被迫辍学，但天赋出众，聪明好学。

10岁前，读尽父亲藏在阁楼里的全部古典小说。12岁时，为补贴家用，去皮鞋作坊当童工，在磨难中成长。此后当过律师事务所文书、审案速记员、报社记者，业余时间尝试文学创作。

21岁时，心惊胆战将没有署名的处女作投稿给杂志，发表后激动落泪，受到巨大鼓舞。24岁时，长篇处女作《匹克威克外传》出版，一纸风行；同年结婚、剧作上演。

狄更斯总共创作了14部长篇小说、数百篇短篇小说和散文；生了10个孩子；作了400多场盈利性的朗诵会。

晚年住进梦寐以求的盖茨山庄，58岁时逝世于此。

为了纪念狄更斯，很多地方每年都会举办狄更斯节。

经典代表作：《匹克威克外传》《雾都孤儿》《双城记》《圣诞颂歌》《大卫·科波菲尔》《远大前程》等。

第一章

唯一必需的东西

“告诉你吧，我要求的是：事实。除了事实，其他什么都不要教给这些男孩子和女孩子。只有事实才是生活中最需要的。除此之外，什么都不要培植，一切都该连根拔掉。要训练有理性的动物的头脑，就得用事实：任何别的东西对他们都全无用处。这就是我教养我自己的孩子们所根据的原则，这也就是我用来教养这些孩子的原则。要抓紧事实不放，老师！”

这是一间寒伧、没什么陈设、单调的拱形教室，讲话的人每说完一句话，便用他那正方形的食指在那位教师的袖子上横划一下，来加强他的语气。讲话的人那四四方方像一堵墙壁般的额头也在帮助他加强语气，而他的双眉就是那堵墙的墙根，他的眼睛找到了藏身之所，那就是两个为墙所遮蔽着的、宽绰深暗的窟窿。讲话的人那又阔又薄而又硬邦邦的嘴巴，也在帮助他加强语气。讲话的人那无转弯余地的、枯燥的、专横的声音，也在帮助他加强语气。讲话的人的头发同样地在帮助他加强语气，一根根竖立在他那秃头的边缘，好像一排枞树，挡住了风，使它不致吹到那光溜溜的脑袋上来，而那秃头的外表布满了小疙瘩，像葡萄干馅儿饼上的硬皮，这颗脑袋似乎也没有足够的地方来储藏那些生硬的事实。讲话的人的顽强姿态，四四方方的外衣，四四方方的两腿，四四方方的肩膀，——不仅如此，甚至于像顽强的事实一般，练就来紧紧掐住他喉咙的那条领带——这一切都在帮助他来加强语气。

“在生活当中，除了事实，我们什么都不需要，老师；什么都不要，只要事实！”

这个讲话的人同一个教师，以及另外一个成年人，都略微向后退了一步，当场用他们的目光扫射着那整整齐齐地排列在有坡度的地板上的一些小罐子，准备把无数法定加仑的事实灌进去，直灌到溢出来为止。

第二章

扼杀天真

先生，我叫汤玛士·葛擂硬。一个专讲实际的人。一个讲究事实、懂得计算的人。我这个人为人处事都从这条原则出发：二加二等于四，不等于更多，而且任凭怎么来说服我，我也不相信等于更多。先生，我叫汤玛士·葛擂硬——毫不含糊，汤玛士——汤玛士．葛擂硬。我口袋里，先生，经常装着尺子、天平和乘法表，随时准备称一称、量一量人性的任何部分，而且可以告诉你那准确的分量和数量。这只是一个数字问题，一个简单的算术问题。也许你有希望把别的什么无聊信念灌输到乔治·葛擂硬，或者奥古斯都·葛擂硬，或者约翰·葛擂硬，或者约瑟夫·葛擂硬（这都是些假设的，不存在的人）的头脑中去，但要想灌到汤玛士·葛擂硬的脑子里来——先生，就甭想了吧！

无论是在自己小圈子里的熟人当中，或是在大庭广众之中，葛擂硬先生总是以这样一个心目中的人物自居。现在，对他面前的那些即将被事实装得满满的小罐子，汤玛士－葛擂硬介绍他汤玛士·葛擂硬，无疑的，也是用这套说法，只不过他用“男孩子和女孩子”，来代替“先生”这个称呼罢了。

事实上，当他从上面已提到的那两个窟窿中向他们狠狠地冒出火星的时候，他活像一尊大炮，事实的火药已满满地塞到了炮口，一炮就要把这些孩子轰出了童年时期。他又像是一架通电的器具，装配了一种阴沉的、机械性的料剂，等那些嫩弱的、年幼的幻想被轰走了以后，他就准备拿这种料剂来作它们的代替品。

“第二十号女学生，”葛擂硬先生用他那正方形的食指正对着对方指去，“我不认识那个女孩子。她是谁？”

“西丝·朱浦，老爷，”第二十号女生涨红了脸，站起来行了个屈膝礼，说明道。

“‘西丝’算不得学名，”葛擂硬先生说，“别管自己叫做‘西丝’。叫你自己做‘塞西莉亚’。”

“是父亲管我叫‘西丝’的，老爷，”这个女孩子战战兢兢地回答道，又行了个屈膝礼。

“那就是他的不是了，”葛擂硬先生说。“告诉他，不容许那样叫。塞西莉亚·朱浦。等一等。你父亲是做什么的？”

“他是在马戏班里的，请您原谅，老爷。”

葛擂硬先生皱了皱眉头，然后用手一甩，想把这讨厌的职业甩开。

“我们在这儿，不愿意知道什么马戏的事，你不必告诉我这个。你父亲是驯马的，是吗？”

“请原谅，老爷，要是他们有马可驯的话；在马戏场里，他们的确要驯马的，老爷。”

“不许你告诉我关于马戏场的事。好啦，就说你父亲是个驯马的人。我敢说，马生了病，他也能医吧？”

“唔，是的，老爷。”

“那么，很好。他是个兽医、马掌铁匠和驯马师。告诉我，你给马怎样来下个定义。”

（西丝·朱浦一听到这个要求，给弄得惊惶失措了。）

“第二十号女学生竟然不能给马下个定义！”葛擂硬先生为了对这些小罐子进行教育而这样说道。“第二十号女学生不能掌握事实，不能掌握关于一个最普通的动物的事实！哪个男孩子能给马下定义？毕周，说你的！”

那个正方形的手指，点来点去，忽然点着了毕周，这或许是因为他恰巧坐在一道阳光中。那道阳光从那间刷得雪白的屋子没有帘子的窗口直射进来，同样地也照着了西丝。因为这些孩子们是男归男女归女分开地坐在有坡度的地板上，当中隔着一条狭窄的走道；西丝坐在太阳照着的那一排的拐角上，阳光一射进来就照着她，而毕周却坐在另一边离西丝还有几排之远的拐角上，他恰好接触到这道阳光的尾巴。但是，这个女孩子的眼睛是黑黑的，头发的颜色是黑黑的，当阳光照着她的时候，她似乎能从其中吸取那较深而较有光彩的色素；至于那个男孩子，他的眼睛是淡淡的，头发是淡淡的，因此同是一道阳光，却似乎把他原来所具有的一点儿色素都吸去了。他那双冷淡的眼睛几乎不能算是眼睛，幸而他那些短睫毛跟它们对比起来显得更苍白一些，所以他那眼睛的形状才被烘托了出来。他那剪短了的头发跟他额上、脸上的沙色雀斑几乎是一色的。看起来，他的皮肤缺少自然的色泽，看来颇不健康，似乎被刀割了以后，连流出来的血也是白的。

“毕周，”汤玛士·葛擂硬说，“你给马下个定义。”

“四足动物。草食类。四十颗牙齿，其中二十四颗臼齿，四颗犬齿，十二颗门牙。春天换毛，在沼泽的地方还会换蹄子。蹄子很硬，但仍需钉上铁掌。从牙齿上可看出它年纪。”毕周如此这般地说了一大套。

“好了，第二十号女学生，”葛擂硬先生说，“你知道什么是马了吧？”

她又行了一个屈膝礼，因为她的脸一直是涨得绯红的，所以现在也不可能涨得更红了。毕周说完以后，立刻把眼睛迅速地对着汤玛士·葛擂硬先生眨巴了几下，他那闪动着的睫毛映着阳光就像忙碌的昆虫的触须一样，他用指节在他那生有雀斑的额头上抹了一下，坐了下来。P3－7

《艰难时世》是狄更斯代表作，19世纪最有影响的小说之一。

人物刻画入木三分，讽刺辛辣，具有复调小说的艺术特质。

小说有两条平行的情节线索：一条表现资产阶级内部的矛盾，另一条表现资产阶级与工人阶级之间的矛盾。