五帝时代一般指夏朝建立之前，“三皇”之后的一段的历史时期。
司马迁著《史记》，径以《五帝本纪》为开端。司马迁在《五帝本纪》里说“学者多称五帝，尚矣。然尚书独载尧以来；而百家言皇帝，其文不雅驯，荐绅先生难言之。”诸多学者都称道五帝，说明其实不虚，但由于多出于传说，因此对细节方面的众说纷纭，连太史公也难以取舍。
五帝时代的“五帝”具体是指什么？关于“五帝说”学界虽有诸多说法，但主要是以下三种：
第一种为黄帝、颛顼、帝喾、唐尧、虞舜，出自《大戴礼记·五帝德》，更早见《国语·鲁语》：“黄帝能成命百物，以明民共财，颛顼能修之。帝喾能序三辰以固民，尧能单均刑法以仪民，舜勤民事而野死。”这种说法是各种五帝说中最有根据的一种。第二种为庖牺、神农、黄帝、尧、舜，出自《战国策·赵策》。第三种为太昊、炎帝、黄帝、少昊、颛顼，始见于《吕氏春秋·十二记》。
由此可见，实际上并不存在严格意义上的“五帝”。从这个意义上，我们可以使用“五帝时代”这个概念，指称以“五帝”为代表的那个时代。五帝时代已经有文字，但还比较幼稚而不足以记录大事，只是从周代的文献中才见到关于这个时代的记述，那多半是“口耳相传”的结果。因此，五帝时代属于“传疑时代”或“传说时代”的范畴。韩建业先生《走近五帝时代》带着对古史神话的兴趣，从考古学方式，用科学的方法考证历史的真实。本书共收录20篇文章，分概论、五帝时代的战争“三部曲”、五帝时代的族属与文化、五帝时代的交互关系、夏商周的起源、总论等六个部分。本书是在《五帝时代——以华夏为核心的古史体系的考古学观察》一书的基础上，删去《王湾三期文化研究》《晋西南豫西西部庙底沟二期－龙山时代文化的分期与谱系》两篇长文，加上七篇新文而成。当下学术界能做古史和考古对证研究的人似乎越来越少，研究进展有限。主要原因或许是人文学科越来越专业化、碎片化、科学化，绝大多数人已经不可能同时熟悉考古和古史。在此情况下，韩建业《走近五帝时代》一书出版，结集先生对有关古史论集，并加上不少新的文章，能够让更多关心古史的人多了解一些考古背景，多开展一些讨论，恰逢其时。
