全书按政治思想的历史背景，概括为封建天下之政治思想、专制天下之政治思想与近代国家之政治思想三大部分；按政治思想的演变趋势，又分析为创造、因袭、转变及成熟四个时期，凡五编二十五章，上起先秦，下至孙文。

本书采政治学的观点，用历史学的方法，略叙晚周以来两千五百年年间政治思想之大概；体例以时代为经，以思想派别为纬，取材以前人著作之最有理论价值者为主；叙述各家思想，力求客观之态度，偶有评论，也是意在辨明其历史上的地位，而不是任意抑扬，臆断得失。

整体而言，该书基于历史演进框架的基础上，自创造而因袭，由因袭而转变，再由转变而成熟，即从各个时期去描述政治思想史的发展脉络，其中新论频出，足见作者观察力之敏锐，思维之缜密，视野之宽阔，考证之严谨。

书初成于一九四零年，五年后由上海商务印书馆出版。六十余年来，中外学子读之，引之，莫不奉为经典巨著。

◎ 天人灾异之说......犹据以劝戒时君......然而时君不信，徒为避殿罪己之具文。甚至每逢灾变，“切让三公”，比之告朔饩羊，更为无益而有害。盖士大夫欲正君匡政，操术犹故，而作法自毙，以矛陷盾，反为奸邪所乘矣。

◎ 专制天下之思想，颇有大同主义之倾向。忽略族类之区分，重视文化之同异。其结果遂致二千年间，中国势盛，则高唱用夏变夷之理论，外族入主，则迁就政治屈服之事实。只须征服者行中国先王之道，同化于我，则北面称臣，承认异类之政权，亦毫不愧恨。民族思想发育不良，此为专制天下思想之又一结果。

◎ 考革命思想之所以称衰，自有其必然原因。天人之说，意在限君......而忠谏之士，虽假天意以立言，苟触犯权奸，则每不得其死。

◎ 吾人如欲于制度本身之外，追究君主个人之责任，则三代以下开国之君绝不能免残贼之罪名。黄梨洲谓秦汉以后，天下为私，创业者不恤屠戮万民以图一姓之享受。

◎ 专制政治败坏君臣之义，其祸害及于生民者固已甚大。而其流恶之极更至于泯灭夷夏之防，使中国之儒者自陷于被发左衽而不觉。

◎ 专制阻碍进步之理由亦显而易见。“天生人而赋之以权利，且赋之以扩充此权利之智识，保护此权利之能力。故听民之自由焉，自治焉，则群治必蒸蒸日上。有桎梏之，戕贼之者，始焉窒其生机，继焉失其本性，而人道乃几乎息矣。”

萧公权（1897年11月29日－1981年11月4日），原名笃平，自号迹园，笔名君衡，江西泰和人。1920年，自清华毕业，后赴美留学，就读于密苏里大学新闻专业和康奈尔大学哲学系。1926年取得康奈尔大学博士学位后回国，先后在南开大学、东北大学、燕京大学、清华大学等校任教。抗战爆发后，迁成都，任教于四川大学、成都燕京大学、光华大学，抗战胜利后继续在光华大学及四川大学任教。1948年，当选为中华民国第一届中央研究院院士。1949年底赴美出任西雅图华盛顿大学教授，1968年循例退休。1981年11月4日，逝世于美国西雅图寓所。

增订版弁言

凡例
绪论

第一编 封建天下之政治思想——创造时期
第一章 先秦政治思想之流派
第一节 历史背景
第二节 地理分布
第三节 交互影响
第四节 时代先后
第二章 孔子
第一节 孔子之身世及时代
第二节 从周与正名
第三节 仁
第四节 德礼政刑
第五节 君子
第六节 大同小康与三世
第三章 孟子与荀子
第一节 孟苟之身世及时代
第五节 经产
第六节 经臣
第七章 商子与韩子
第一节 商韩之身世及时代
第二节 势
第三节 农战
第四节 法
第五节 术
……

第二编 专制天下之政治思想——因袭时期
第三编 专制天下之政治思想——转变时期（上）
第四编 近代国家之政治思想——转变时期（下）
第五编 近代国家之政治思想——成熟时期（本编缺文）

附录
萧公权先生学术年表
萧公权的《中国政治思想史》及其中国政治思想研究