布莱斯·帕斯卡尔（Blaise Pascal）是17世纪著名的数学家、物理学家和哲学家。他倾其一生研究数学和物理学，提出了著名的帕斯卡尔定律，同时他也是近代概率论的奠基人。帕斯卡尔和他的家人都属于天主教中的詹森派。由于詹森派对当时社会势力很大的耶稣会加以批评，导致耶稣会对他们的敌视，教皇也宣布他们为异端。在这种情况下，为了替詹森派辩护，帕斯卡尔以一个对于双方争论很感兴趣但却不属于任何一个派别的人的身份，写作了这些信札。在信札中，帕斯卡尔以奥古斯丁的神学为根据抨击了以耶稣会神学家莫林那为代表的耶稣会的恩宠论，也对埃斯科巴等一批耶稣会士的决疑论者做出了激烈的批评和尖刻的嘲讽，在此基础上，他进一步正面阐述了詹森派关于恩宠和自由意志的观点，指出耶稣会对詹森派的攻击毫无根据，詹森派并非异端。尽管这些信札结集为《致外省人信札》出版之后未能完全改变詹森派的命运，但是却深受欢迎，不断再版，流传至今，被奉为法文写作的典范，成为帕斯卡尔留给后世的一部重要的作品。

       全部信札大致可以分为三大版块。*个版块由*至四封信札组成，主要介绍了阿诺尔和耶稣会之间围绕上帝的恩宠和自由意志的神学争论。帕斯卡尔设计了一个对于双方争论甚感兴趣却一无所知的人，热情而天真地在他的詹森派和耶稣会士朋友之间穿梭往返，试图从他们各自的语言中了解他们的神学争论。   第五至十封信札，帕斯卡尔笔锋一转，向那位外省人描述一下那些好心的耶稣会士的道德观。主要对埃斯科巴等一批耶稣会士的决疑论者做了激烈的批评和尖刻的嘲讽，指出耶稣会道德观所依据的一些基本原则（maxims）要对当时道德废弛、世风日下、信仰淡薄的社会状况负责任。   第十一至十八封信札构成了《致外省人信札》的第三个版块。前五封信札的信头是“致尊敬的列位耶稣会士神父”，以回答耶稣会士对于信札作者的答复为形式，继续揭露耶稣会士道德观的虚伪和渎神。后三封是写给两年前升任法王告解神父的安纳特，信头变成了“致尊敬的耶稣会士安纳特神父”，其中第十六封信札以奥古斯丁的学说为基础，为波尔—罗雅尔的圣体论辩护，反驳耶稣会士把后者的观点等同于加尔文的神学。第十七和第十八封信札，与*至四封信札相呼应，正面阐述了詹森派关于恩宠和自由意志的观点，否认在詹森的著作中存在被教皇谴责的五大命题为异端。