故事发生在二十世纪二十年代的伦敦。皮丘姆经营着“乞丐之友”商铺，把一些健康的穷人假扮成残疾人大发不义之财。在伦敦的犯罪世界里，他的对手是被小娘儿们奉为偶像的强盗头子麦基。他拐骗了皮丘姆的女儿波莉，并与她举行了婚礼，这一行为彻底激怒了皮丘姆夫妇。于是皮丘姆夫妇联合麦基的情人之一妓女珍妮向伦敦警察局告发麦基，胁迫警察局长——麦基的挚友布朗拘捕并绞杀麦基。在几经被捕、越狱后，麦基被送上了绞刑架。然而，最后时刻，皇家使者出现，全剧迎来皆大欢喜的荒诞结局。

贝托尔特•布莱希特（Bertolt Brecht，1898-1956），二十世纪德国剧作家、戏剧理论家、诗人，以“间离效果”和“叙事剧”为核心构建了欧洲崭新的戏剧美学体系。代表作：《三分钱歌剧》《四川好人》《斯文堡诗集》《戏剧小工具篇》等。

韩瑞祥，北京外国语大学二级教授、博士生导师、德语翻译家。2014年凭借译著《上海，远在何方？》获第六届鲁迅文学翻译奖。