罗马帝国为何衰亡，是世界史研究中一个永恒的谜题。本书作者威廉·罗森巧妙地将这个谜题命名为“三千体问题”。感谢“大刘”近年来的科普，我们对于“三体”问题都已有所耳闻，也都知道三个或三个以上天体的运动轨迹非常复杂，是难以精确求解的。而导致罗马帝国陨落的变量则远远不止三个，说是三千个也并不为过。从这么多纷繁复杂、彼此关联的变量中，如何提取出那个权重z大的决定性因素，的确是一个让人望而生畏的难题——或者说，那个决定性因素果真存在吗？

本书没有再弹公元476西罗马帝国灭亡的老调，而是把目光投向半个世纪后的东罗马帝国，投向君士坦丁堡：那里，一个雄才大略、精明强悍的皇帝正在秣马厉兵，励精图治，从军事、经济、法律、宗教等各个方面重塑帝国的地基，准备一举收复失地，再造河山。他的成就是惊人的，他的胜利是辉煌的，可他“再征服”的果实却是短命的。就在贝利撒留麾下的军队收复“永恒之城”罗马的捷报传到君士坦丁堡之际，一个肉眼不可见的不速之客搭乘着来自埃及的货船，也在悄无声息地朝着帝国的心脏扬帆进发，随之而来的便是一场席卷了整个地中海世界的完美风暴。在付出了2500万具尸首的代价、损失了三分之一的人口、包括君士坦丁堡在内的几十座繁荣富庶的都市化为鬼城之后，罗马，乃至整个世界的历史轨迹都被不可逆转地改变了……

查士丁尼一世是古典时代晚期最后一位被冠以“大帝”称号的东罗马皇帝，他和他那一代能臣武将又被称为“最后的罗马人”。他出身边陲行省伊利里亚的一个穷苦农民家庭，却倚靠叔父的从军背景，早早进入了君士坦丁堡的权利中枢，四十岁便加冕成为帝国的最高统治者；他充实了帝国的国库，拔擢了两位不世出的军事天才：百战名将贝利萨留和宦官将军纳尔赛斯，花了二十年的时间，荡平了割据北非的汪达尔人，摧毁了占据罗马发源地意大利的东哥特王国，最终收复了帝国的旧都——永恒之城罗马；他在尼卡暴动中被焚毁的旧教堂废墟上，建起了一座人类建筑史上奇迹——圣索菲亚大教堂；他发布赦令，任命了一众法学家，编纂出一部罗马法的集大成者——《查士丁尼法典》，奠定了大陆法系的基石……以上成就中的任何一项，都足以使一位帝王名垂青史，而查士丁尼却在有生之年将它们全数实现。这样一位雄才大略的皇帝，有什么理由不能实现罗马帝国的复兴呢？

事实上，理由有很多。而其中最触目惊心的一个，便是发源自非洲的鼠疫杆菌。当这个看似微不足道的生物体，与当时世界上z大的帝国碰撞时，其结果便是一场横扫整个地中海世界的大瘟疫。在付出了2500万具尸首的代价、损失了三分之一的人口、包括君士坦丁堡在内的几十座繁荣富庶的都市化为鬼城之后，罗马，乃至整个世界的历史轨迹都被不可逆转地改变了。“最后的罗马人”的雄心、才智与梦想，在历史与自然的风暴的面前，竟是那么的不堪一击。

威廉·罗森（William Rosen)，担任麦克米伦与西蒙出版社资深主编30年，出版过包括本书在内的多部著作。

导语：三千体的问题

前言：贝鲁西亚

第一部分： 皇帝

1 世界四大君主 [286–470]

2 我们不爱任何不文明的存在 [337–518]

3 我们最虔诚的夫人 [518–530]

第二部分：荣耀

4 所罗门，我超过了你 [530–537]

5 体面生活、不伤害人、让人各得其所 [533–537]

6 上天赏赐的胜利 [533–540]

第三部分：细菌

7 机缘与数字的后嗣

8 如此简单的始端

9 上帝愤怒之火 [540–542]

第四部分：大流行病

10 一个不守法的人 [523–545]

11 极大恩典 [545–664]

12 解不开的线 [548–558]

13 丝绸之国 [559–565]

后记：雅尔穆克 [636]