《母权论》是巴霍芬的代表作，被认为一百五十年影响*的著作之一，是现代社会人类学的奠基作品，在世界范围内的民族学、人类学、心理分析、神话学、哲学乃至文学和艺术等众多领域持续产生影响。

    巴霍芬在《母权论》中一次提出了母权制的概念，论证了母权制在人类历史上的存在。作者通过大量介绍引用吕基亚、雅典、利姆诺斯、埃及、印度、莱斯博斯等民族的神话传说与历史文献，向读者展现了母权并非某个民族或族群特有的个别现象，而在史前人类社会普遍存在，是人类早期所经历的多个文化发展阶段中的一个，并且早于父权存在。

    民族学家卡尔·穆利评价此书：“无论是谁，若要试图完整评估《母权论》对后世的影响，就必须同时撰写一部关于现代民族志和社会学的历史。”

    家庭史的研究是从1861年，即巴霍芬的《母权论》出版的那一年开始的。……他（巴霍芬）头一个抛弃了关于毫无所知的原始的性关系杂乱状态的空谈，而提出古代经典著作中的许多证据来证明，在希腊人及亚洲的许多民族中间，在个之前，确实存在过这样的状态，即不但一个男子与几个女子发生性的关系，而且一个女子也与几个男子发生性的关系，都不违俗……诚然，巴霍芬并没有这样明确地表述这些论点（他的神秘主义的观点妨碍他这样做）。但是他证明了这些论点，而这在1861年是一个的革命。

——恩格斯《家庭、私有制和国家的起源》

（巴霍芬）并不是人类学家，他的思考虽然与英美人类学家异曲同工，却有许多超出人类学的意义。他是主要通过对希腊神话的解读，讲出一个母权神话的。这个母权神话不仅与柏拉图、亚里士多德等古代哲学家有隐秘的关联，而且他所关心的核心问题与霍布斯、黑格尔等人的现代哲学传统有极为深刻的关系。因此，今天我们把这本书翻译出来，不是为了论证母权论的存在，而是为了让读者看到，古典思想是如何通过巴霍芬，影响到西方现代文化的。

——吴飞（北京大学哲学系教授）