1.4 新创公司发展的不同阶段及资金来源
创业金融不只限于公司成立之初,而且贯穿公司成长的每个阶 段。一个新公司的成长过程中要经历不同阶段,这本书中,我们把公司的生命周期分成四个主要阶段[1]。图1.1详细描述了这四个阶段 及其主要特征。
1.4.1 种子阶段
种子阶段始于开发新产品或新服务的理念。大多数情况下,这时公司还没有成立,但是创始人已认准了机会,愿意为之努力。他们会尝试着去验证新理念,制造产品原型,然后投入市场。产品可能需要很长时间才被市场接受,俘获第一批愿意为之买单的顾客[2], 但也可能很短时间内就被市场接受。例如,如果初创企业提供的是咨询业务,种子阶段可能较短,短至一月甚至一周。但如果是生物科技领域的创业,由于产品测试和认可过程比较费时,产品可能很多年后才能到达第一批顾客手中。因此不能简单判定种子阶段需历时一年,或给它规定某个时长。根据公司从事的生产经营活动不同,其种子阶段经历的时间长短也不同。
直至开始出售产品,创业者根据创业类型需要资金支持。这个阶段的资金用于支付员工薪水、购买有形或无形的资产、支付其他 开销等。创业之初,第一笔资金可能来源于创业者的私人积蓄,即所谓的“布罗波融资”(bootstrapping),也可能从亲戚朋友那儿获得一些资助,这种资金来源被简称为“3F”(朋友、家人、傻瓜三 个英文单词的首字母)。来自“3F”的资助相当重要,因为这些人 最了解创业团队,是对其他投资者的积极暗示。让亲友在“自己经 营的企业里投资”就是对种子阶段的投资者们释放信号:创业者及其周围的人对新创企业有信心(更具体一点就是对创业者有信心)。 还有,如果企业符合某种特定标准,或有重要的研究基础或创新成分,可能会申请到研究经费资助或得到公共资金。
如果创业者还需资助,也可以发起众筹,寻找孵化器或加速 器。第2章将详细介绍这些资金来源。接下来可以试试联系天使投 资人。但天使投资人并不是对所有创业类型都感兴趣,他们只把资金投向那些有快速成长潜力、从长远看有良好投资回报潜力的新创企业。第3章将介绍天使投资人。
虽然风险资本往往投放在公司的初创阶段(详见下节内容), 但也有一些风险基金专门投放于公司的种子阶段。这些风投者也在 寻找天使投资人中意的那种类型,但投资方式更客观。也就是说, 他们会搜集更多信息,深入展开尽职调查并认真分析,然后才决定 是否成为公司股东。第4章将对风险资金的投资策略进行详细介绍。
1.4.2 初创阶段
至此,公司已开始出售产品或服务了,或多或少有了一些客户。初创阶段直到公司到达收支平衡点,能够支付所有成本时才结 束。至此,公司不再需要外部资金也能持续发展。
对一个初创公司来说,迎来第一批客户具有里程碑式意义,因为这证明市场对其产品或服务有了最初需求。但第一批客户往往是创业者的亲友,因此创业者仍有必要去了解更多潜在客户群。了解获得一个客户的成本(也称CAC,customer acquisition cost,“获客成本”)是一项重要的指标。我们必须明白,客户对公司的价值(也称LTV,lifetime value,“客户终生价值”)比获客成本要高得多。当然,公司还要支付很多其他成本费用,但如果客户终生价 值(LTV)高于获客成本,公司在发展过程中将有很大盈利潜力。 第9章将深入介绍主要绩效指标,了解投资者如何监督新公司的 发展。
公司这个阶段其实还属于资金损耗阶段,因为仍然入不敷出。根据公司的金融需求,最合适的资金来源是天使投资或风险投资。经验法则告诉我们,如果所需资金少于100万欧元,可以寻求天使投资人联合贷款 ;如果所需资金大于100万欧元,那么寻求风险投资更合适,这时投资者投入资金被称为“A轮投资”。 根据公司的发展速度和耗资需求,接下来可能还需多轮投资,即 “B轮投资”“C轮投资”,等等。第6章我们将阐释如何估算公司的资金需求及其最佳融资时间。少数情况下,获得风投资助的初创企业中,可能每10家里面有1家,甚至不到1家能进入首次公开募股(IPO)榜单,获得股票交易权。关于IPO,第11章将有详细介绍。
1.4.3 成长阶段
当公司突破收支平衡点,开始盈利,这就意味着公司进入成长阶段,可能此时盈利不多,但重要的是不再亏损了。大部分盈利将投入资金增长。如还需更多资金,可以考虑银行,因为公司很有可能已符合传统金融机构对信用控制的要求。
1.4.4 成熟阶段
当市场或公司以正常速度稳步成长时,这意味着创业进入了 成熟阶段。这个阶段,公司不会进行大规模投资,而是实施“一切 照旧”的运营模式,保持现有的市场份额。如果你想了解成熟公司的金融问题,可以查阅关于公司金融的书籍。但是如果你对收购成 熟公司感兴趣,想通过收购公司来创业,那么请阅读本书第10章, 定会有所收获。在收购成熟公司案例中,私募股权是一种理想的资 金来源。
总而言之,根据公司金融需求的大小、发生需求的时间点及取得的成果,可以选择不同种类的融资方式。重要的是要了解清楚哪种 投资方式最适合你的公司。图1.2总结了种子阶段和初创阶段的不同资金来源。每种资金来源都有其利弊,都需要衡量当下和将来。创业金融不仅对尼克拉斯很重要,对你在这本书里遇到的每一位创业者都 很重要。这些创业者中,有的大名鼎鼎,有的默默无闻,但他们都有追逐梦想的动力和勇气。他们依靠的是对他们有信心的投资者。
因此,选择什么样的资金来源取决于公司处于哪个发展阶段。 对各种资金来源的详细评价请参见本节的图1.3。