本书是高阳笔下脍炙人口的名著，勾辑了爱新觉罗的祖先及太祖、太宗、世祖、圣祖、世宗、高宗、仁宗、宣宗、文宗、穆宗、德宗等清朝历代皇帝的相关史实，并针对清史中的某些疑点亦作出深入精辟的分析，读者可从高阳的笔下了解大清由盛转衰的原因

据高阳的论点，清朝的皇帝，平均要比明朝的皇帝好得多。可惜雍乾两朝的许多史实已不可知，倘或辛勤搜求，细心爬梳，也许有少数皇帝，尚须重新评价。

高阳批览清史，将皇帝、后妃、太监、王臣、百吏等一一道来，兴废得失，尽显清代大历史。

结合历代王朝，高阳指出三条法则：一是历史的重心在民生及经济，而经济的重心在交通；二是任何朝代都有中心势力，此势力如为高级知识分子组成，必开一代之胜运，否则就会出现危机；三是王朝亦如自然人有生老病死，但在生老的过程中，休养生息，作育人材，培养了生机，就会出现中兴之局。

壹—开国雄主

清太祖——爱新觉罗·努尔哈赤（1559—1626）

大清江山的奠基者，统一女真，建立后金，割据辽东，建元天命。萨尔浒之役后，迁都沈阳。次年于宁远城之役被明将袁崇焕炮石击伤。忧愤而死。大清建立后，尊为清太祖。

清太宗——皇太极（1592—1643）

大清开国皇帝。努尔哈赤第八子。改国号为大清，改女真族为满族，为后来大清迅速扩展，入主中原打下坚实基础。

清世祖——顺治（1638—1661）

皇太极第九子。六岁登基，有叔父多尔衮和堂叔济尔哈朗摄政，是大清入关后第一位皇帝。在位十八年。其死因及与董小宛的情缘，是后世史家研究考证的焦点。

贰—皇清盛世

清圣祖——康熙（1654—1722）

大清入关后的第二位皇帝，开创大清盛世。智擒鳌拜，撤除三藩，难受台湾，北拒沙俄，西征蒙古，在位六十一年。是中国历史上在位时间最久的皇帝。

清世宗——雍正（1678—1735）

康熙第四子。在位十三年。力求改革，工于心计，创设军机处。另平定青海，安定西藏，行改土归流政策，巩固边疆安定，为乾隆创建大清盛世奠定雄厚的实力。

叁—盛衰之际

清高宗——乾隆（1711—1799）

雍正第四子。在位六十年，是中国历史上最长寿的皇帝以及实际掌权（执政）时间最长的皇帝。然好大喜功，自号“十全老人”，曾六下江南，晚年重用贪官和珅，王朝逐渐走向衰败。

清仁宗——嘉庆（1760—1820）

乾隆第十五子。在位二十五年。最著名的功绩即铲除贪官和珅，使国库岁入七千万。属勤政图治的守成之君，然积重难返，白莲教等民变迭起。

肆—走向式微

清宣宗——道光（1782—1850）

嘉庆次子。是清朝历史上仅有一位以嫡长子身份继承皇位的皇帝。在位三十年。以俭德著称。他处于历史转折的关键时刻，一即位即面临内忧外患，因鸦片战争，与英国签下中国近代史上第一个不平等条约。

清文宗——咸丰（1831—1861）

道光四子，三十岁即崩逝，在位仅十一年。登基时正值大清国库空虚，军务废弛，吏治腐败之时，加之天灾不断，太平天国起义，对外则签订许多丧权辱国的不平等条约。

伍—日落西山

清穆宗——同治（1856—1875）

咸丰独子。六岁即位，在位十三年。慈禧垂帘听政至同治十二年方才亲政，次年即抑郁而终。曾国藩、李鸿章、左宗棠为当朝重臣。曾办洋务新政，号称“同治中兴”，然仍难振颓势。

清德宗——光绪（1871—1908）

醇亲王之子，慈禧外甥，在位三十四年。登基时只有四岁，由慈禧掌政，至光绪十六岁时方才亲政。因起用康有为等人变法，史称“百日维新”，然遭守旧派反对，不幸失败。历经八国联军，最后被软禁于瀛台，终饮恨病逝。大清王朝亦濒于覆灭边缘。

从事历史小说写作以来，二十余年心血所积，得书若干，计字又若干，说实话连我自己都不甚了了。约略而计，出书总在六十部以上；计字则平均日写三千，年得百万，保守估计，至少亦有两千五百万字。所谓“著作等身”，自觉无忝。

上下五千年，史实浩如烟海，所以我的小说题材，永远发掘不尽；更堪自慰的是，世界华人社会，到处都有我的读者。有些读者奖饰之殷，期勉之切，在我只有用“惭感交并”四个字来形容心境。

行年六十有五，或许得力于凡事看得开；更应庆幸于生活在自由自在、不虞匮乏的大环境中，所以心理与生理两方面，可说并未老化；与笔续盟，廿载可期……

——节选自本书自序

高阳，本名许儒鸿，字晏骈，浙江人，出身于钱塘望族。中国当代历史小说家，与金庸并称：“有井水处有金庸，有村镇处有高阳。”

1940年入上海圣约翰大学求学，因抗日战争影响未完成学业。战后考入杭州笕桥空军军官学校，并于1948年随校迁至台湾。1959年卸军职，投身报界。1962年发表历史小说《李娃》，一鸣惊人，此后著述不断，写下七十多部脍炙人口的长篇历史小说。代表作有《缇萦》《少年游》《乾隆韵事》《红楼梦断》《慈禧全传》《胡雪岩》系列等。

高阳熟知历史掌故，凡笔记、野史、杂著、诗文及民间传说都烂熟于心，信手拈来，很自然地融入小说之中，读来有很浓的临场感；他对历史兴亡、政治成败、宦海浮沉、社会万象、商场竞争等洞察幽微，写故事、写人情、写斗争，很少有人堪与比肩。著作问世几十年来风靡全球华人世界，多次再版，《慈禧全传》《胡雪岩》系列更成为为官、经商必看之作。