现代性的发展让我们将文学和政治视为两个独立的、彼此不可简化的领域。如果历史学家要探究其他地方和其他时代的情况，就必须摒弃这种新观念。在五、六世纪中国南方的建康城，没有任何东西可以将文学和政治割裂开来：阅读和写作的知识——“文”——都是由宫廷和行政机构塑造的。大臣是“作家”，礼是他们的“美学”，皇帝、王公和其他大臣则是他们的“文学评论家”。文学知识不仅装饰皇权，还象征皇帝和王公大臣的美德。它的使用和传播受到一整套朝廷准则和行政规范的制约，以至于文学权力和皇权构成了一个无法分割的统一体。在这种情况下，文学争论不可避免地成为了政治冲突：对于象征权力的“正确”礼仪形式，不同的观点之间彼此对立。由此，我们将从竞争和依靠、阴谋和规则的角度来审视这个与我们忽远忽近的文学世界。

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