本书以访谈录的形式，以作者分管清华大学文科教学与科研12年的经验与思考为基础，讨论大学人文学科和社会科学(文科)发展的一些基本问题，包括：文科的时代定位与社会责任、文科管理的思路与实践、人才培养模式、教师队伍建设、科研的传承与创新、文科评价的纠结与要义、服务社会的平台，以及文科走向世界（国际化）的新途径，等等。就清华自身而言，她曾经是一所高水平的知名综合性大学，文科实力强、影响力大，可是，1950年代初的高校院系调整之后，清华变成了一所多科性工科大学，直到1978年，清华才开始恢复文科。经历了恢复建设期（1978-1993）、加快建设期（1994-2001）和全面建设期（2002年以来），清华文科已经到达了国内一流的水平，清华文脉得以延续，得以发扬光大。