本书是作者近年关于中国古代青铜器的文集，其中部分文章原发表于学术刊物，为通俗易读起见，酌情删改，且特为本书量体裁衣，补充新文。

本书以《青铜识小》为题，着眼于青铜器的若干小问题，力求言之有物，不作空泛大论。为方便阅读，兼顾勒成，本书分为三个板块，铜器文化史、金文中的世界、艺术史观察，涉及铜器器形、金文以及艺术风格等领域。这些既是作者的专业擅长之处，也是铜器研究的传统，同时也运用了研究的新方法。随着芝加哥艺术博物馆“吉金鉴古”个中国青铜器展览的成功举办，也影响到国内，美术史界以及大众对铜器的兴趣也愈为浓厚。本书的撰写与出版，也体现了时代的新趋势，兼顾到学术研究与大众阅读的读物。

提到羊形青铜器，大家最为熟知的莫过于四羊方尊了。

这件铜器自上世纪三十年代出土于湖南宁乡之后，就闻名遐迩。1938年，湖南宁乡月牙铺村民姜景舒在附近山上种地，意外挖出这件四羊方尊。

出土及运输的过程中，器物的口沿及其他部位均有不同程度的损伤。后来，很快被贩卖到长沙的古董市场，因参与人员的分利不均，被其中一位姓杨的人告发。长沙县政府将这件铜器没收后，暂由湖南省银行保存。在移交银行库房前，曾在时任湖南省政府主席的张治中的办公室待了一段时间。

不料，1939年下半年，日军进犯长沙，湖南省银行转移到沅陵县，但后遭日机轰炸库房，这件国宝碎成二十余块。1950年，周恩来责成文化部追查方尊下落，在湖南省文物管理委员会的专家蔡季襄的多方奔走查询后，才在中国银行湖南省分行的库房中找到碎片，经文物修复名手张欣如修复，这件重器重获新生。现在，人们也还能在中国国家博物馆的展厅中安静地端详它。

摘自《羊形铜器的隐喻》，第44页