在宗教战乱之际开启文化朝圣之旅，在漫游、遐想、探索中找寻自由的真谛。蒙田于一五八〇年九月五日从法国博蒙出发，途经瑞士和德国，进行了为期十七个月又八天的意大利之旅。离开蒙田城堡的书房，他有机会深入不同的城邦和地区，事无巨细地记录下所经之地的风土人情和当地人的宗教信仰，集结成本书。与其他旅客关注点在名胜古迹上面不同，蒙田将目光停留在表现“人”的标志上，不论是乡野播种的土地，还是城市的行政结构、马路铺设、建筑特点，还有新出现的工艺技术与农耕器械，他都表现出强烈的兴趣，并不厌其烦地一一作一番认真的描述。蒙田旅行，就像蒙田写作，信马由缰，不仅欣赏到了自然界各种形态生生不息的演变，还了解到了五花八门的人生、观念和风俗。