本书展示了西方现代城市 “有序”的社区是如何将人们固化的，这种固化扼杀了个人的进一步成长。作者解释了公认的秩序理想是如何在城市中产群体中产生乏味、狭隘和暴力倾向的行为模式的。他证明，大多数城市规划都是以同样的固化方式进行，并从具体和人性的角度说明了为什么这种方法没有解决也不能解决我们的城市问题。
本书是对新的城市组织模式的探索，通过这种模式，城市生活可以变得更丰富，更具生命力。作者提出并具体规划了一个可以融合多样性和创造性的“无序”城市，以造就新一代的城市居民，允许社区改变和发展。

序言：当时与现在
引言
一部分 新的清教主义
一章 净化的身份
第二章 纯净社区的迷思
第三章 城市如何使迷思成为现实
第四章 规划净化的城市
第二部分 新的无政府主义
第二部分引言
第五章 超越净化的身份
第六章 城市的良好用途
第七章 作为无政府系统的城市
第八章 结论：无序中的平凡生活

理查德·桑内特（Richard Sennett，1943— ），当代著名社会学家和思想家，伦敦政治经济学院社会学教授，哥伦比亚大学资本主义与社会中心的高级研究员，前纽约大学教授。他的主要著作有：《公共人的衰落》（1977）、《肉体与石头——西方文明中的身体与城市》（1994）、《新资本主义的文化》（2006）、《匠人》（2008）等。