本书紧扣当下社会对“增长是否惠及大众”的普遍焦虑，通过美国三百年的历史揭示了经济成果的分配并非市场的自然结果，而是制度选择的产物。在收入差距扩大、阶层流动放缓、全球化与技术变革重塑就业的今天，本书回答了一个核心问题——为什么有的时代繁荣共享，有的时代富者愈富？
本书挑战了“先增长后公平”或“不平等是发展的然代价”等流行观点，用历史证据说明公平与效率可以并行；它提供镜鉴：美国经历的“大萧条”与20世纪80年代后的再分化，对中国推进共同富裕、完善再分配机制具有直接参考价值；不平等不是命运，而是教育政策、税收制度、劳工权利、移民规则等公共选择的结果，这意味着社会仍有改变的可能。
在贫富分化成为全球性议题的21世纪，这本书不仅关乎过去，更关乎我们如何塑造一个更包容、可持续的未来。
本书是一部融合经济史与收入分配研究的典著作。书中基于大量历史数据，系统重建了自18世纪初以来美国经济增长与收入不平等的长期演变轨迹。作者指出，美国的不平等并非线性变化，而是呈现明显的阶段性特征：早期殖民地时期相对平等，19世纪工业化进程中不平等加剧，20世纪中期实现史上强“大拉平”，20世纪80年代后再度扩大。书中强调，技术进步和市场力量虽然重要，但制度、政策与政治选择才是决定分配格局的关键因素，如累进税制、公共教育普及、工会力量及社会福利体系等。作者挑战了增长然伴随不平等的流行观点，揭示历史上曾存在高增长与低不平等并存的黄金时期，说明公平与效率并非不可兼得。
本书不仅为理解美国经济史提供了新视角，也为各国在发展过程中如何平衡增长与公平提供了重要启示。本书深刻地提醒我们，经济增长与公平分配不是非此即彼的对立关系，通过合理的政策设计、完善的制度保障，能够实现二者的动态平衡。
第 1 章 持久的争论, 新的研究方法, 更多的数据,丰富的发现
第 2 章 独立战争前夕的殖民地收入
第 3 章 殖民时期的美国是何时富裕起来的?
第 4 章 失去先优势: 革命和独立的代价
第 5 章 1800—1860 年不平等的经济增长
第 6 章 内战: 经济增长停滞, 获得自由, 不平等持续存在
第 7 章 相互抗衡的力量: 19 世纪末的美国国民收入
第 8 章 史上强的收入大拉平
第 9 章 20 世纪 70 年代以来不平等再次加剧
第 10 章 不平等与经济增长: 历史对未来的启示
彼得·林德特，著，美国加州大学戴维斯分校经济系教授，农业历史研究中心主任。曾任美国国家经济研究局研究员。主要研究领域为经济史、收入不平等、社会支出与再分配、福利国家发展，是全球不平等与公共财政研究领域的重要学者。
杰弗里· 威廉姆森，著，哈佛大学莱德·贝尔经济学荣休教授，任美国国家经济研究局研究员、经济政策研究中心研究员。主要研究领域为长时段量化经济史、全球化与国际经济史、发展经济学、收入不平等。
美国的不平等、资本主义与经济增长三者之间存在怎样的关联？在这本书中，两位深耕不平等研究的重量级学者重新考证数据、梳理论点，将20世纪的相关实证研究置于更宏大的历史语境中展开解读。——詹姆斯·罗宾逊，2024年诺贝尔经济学奖获得者

在这部著作中，林德特和威廉姆森重新梳理并估算了美国自独立前至今的经济增长与收入分配状况。读者既能从中窥见美国经济从起步阶段的蹒跚发展，到踏上世界先的崛起之路，也能看到其在收入分配领域历经的重重博弈。这是一部不可或缺且具阅读价值的典之作。——布兰科·米兰诺维奇，《全球不平等》作者

这本书为美国经济发展研究做出了极为重要的贡献，对于当下学界与社会关注的收入不平等成因及影响问题，具有极强的现实意义。林德特和威廉姆森梳理了殖民时期至今的各类质化与量化的新数据，研究核心虽聚焦于美国，亦将其与英国等国家展开对比分析，是一项里程碑式的学术成果。——斯坦利·恩格尔曼，罗切斯特大学经济学及历史学教授

第 1 章 持久的争论, 新的研究方法，更多的数据, 丰富的发现
美国是何时又是如何变得如此繁荣、如此不平等的? 一代又一代的美国人对国民收入变化以及收入分配争论不休, 各执己见。同时, 他们又缺乏确凿、充分的证据对这些观点进行取舍。我们对于 20 世纪之前美国收入的增长情况, 尤其是收入不平等问题, 目前仍然知之甚少。我们也需要了解是什么导致了过去一个世纪美国收入不平等的剧变及其未来的可能走向。
美国是在什么时候实现了快速发展, 使其人均生活水平先于世界其他地方的? 基于西蒙·库兹涅茨( Simon Kuznets) 的开创性贡献以及许多其他学者的研究, 大家对 20 世纪初甚至 1870年以来的美国国民收入如何实现增长的问题形成了比较统一的观点。但是对于 1870 年以前的国民收入估算则相对薄弱, 至少要薄弱于对一些西欧国家的国民收入估算。
诚然, 在我们之前已有学者付出了卓越的努力以减少对 1870年之前国民收入估算中的各种不确定性。然而, 对于内战之前以及内战期间国民收入水平及增长情况的争论一直在继续。甚至那些被大多数人认同的收入估算也很可能误导了美国国民收入与其他国家国民收入之间的对比情况。历史教科书告诉我们, 是开国元勋以其远见卓识制定的制度以及两个世纪以来其他智者对这些制度的不断完善, 为美国通往繁荣强盛铺平了道路。当然, 不可否认, 这些制度的确是经过精心筛选的, 其中的绝大部分很好地借鉴了其他国家的制度。 但是, 本书将展示的是, 美国的国民生活水平早在这些开国元勋创建他们的新共和国之前就已经先于世界其他国家。我们还将展示, 美国的繁荣之路远比温情脉脉的传统叙事所描绘的美国经济发展之路更加曲折。
富人、中产阶级、穷人之间的收入分配有多么不平等呢? 原因又是什么? 如今看来, 20 世纪 70 年代以来贫富差距急剧扩大的观点是确凿无误的。衡量不平等的新方法不再像以前的方法那样掩盖绝大多数富裕人群收入的真正变动, 因此不会再产生错误的官方数据。 20世纪60年代以来, 美国人口普查局的官方估算严重低估了社会顶层群体的收入, (无意中) 隐藏了流向富有的1%人口的绝大部分收入增长。幸运的是, 由安东尼·阿特金森 (Anthony Atkinson)、托马斯·皮凯蒂以及伊曼纽尔·塞斯 (Emmanuel Saez)领导的国际研究小组解决了这个 20 世纪的难题。 基于所得税申报表 (income tax return), 该研究小组描绘了 20 世纪世界各国顶层收入的巨大波动。但是, 他们的数据资料仅描述了 20 世纪的情况。由于美国开征所得税这一政策是在1913年开始实施的, 在此之前的数个世纪, 美国顶层收入不平等的变化情况仍然没有史料描述。当然, 对于 1913 年之前的情况, 一些经济史学家提出了许多似是而非的猜测。
为什么说有这些关于 20 世纪美国的新数据资料十分重要呢?为什么我们认为有要使用新的方法来挖掘三个世纪以前那些薄弱的证据资料? 原因在于, 对政策辩论尤为重要的两个基本问题, 美国的历史没有为我们留下答案。 一个问题是, 现代经济增长是否会不可避免地加剧收入不平等? 第二个问题是, 收入不平等促进还是阻碍了经济增长? 本书通过探究 17 世纪以来美国国民收入情况来回答这两个问题。