本书以“时钟隐喻”(Clock Metaphor)为切入点，从社会文化、哲学、技术的层面分别勾勒时钟及其隐喻在近代早期欧洲兴起、发展的历史，将欧洲大陆与英国对时钟及时钟隐喻的不同态度，作为二者对于威权与自由这两种不同体制的倾向的表征。由此，本书透过技术史中一个关键而微妙的发明，以及人们对这一发明显著或隐微的态度，将视野逐渐扩展至这一发明或事件背后深刻、复杂的社会、文化、思想面向。最后得出结论:技术，既是社会价值观和社会规范的原因，也是其结果；既是一种社会力量，也是一种社会产物，因此毫无疑问，是思想生活与文化的一部分。

奥托·迈尔（Otto Mayr，1930-2025），德国机械工程师、技术史专家，曾任美国史密森学会国家历史与技术博物馆馆长、德国国家博物馆总馆长，被授予德意志联邦共和国一等功勋章，获得技术史学会颁发的达·芬奇奖章。

王文浩，执教于清华大学工程物理系，高级工程师。译作包括《科学的社会功能》《控制论》《计算机与人脑》等。