《儒林外史》是清代文学家吴敬梓创作的长篇讽刺小说，成书于18世纪中叶，以明代为背景影射清代社会现实。这部作品以科举制度为核心，通过刻画儒林群像，揭示了封建社会的腐朽与人性的异化，被誉为“中国古典讽刺文学的巅峰之作”。

吴敬梓(1701-1754)，字敏轩，号粒民，晚号文木老人、秦淮寓客，安徽全椒人。清朝最伟大的小说家之一。雍正诸生。早年生活豪纵，后家业衰落，移居江宁。乾隆初荐举博学鸿词，托病不赴，穷困以终。工诗词散文，尤以长篇小说《儒林外史》成就最高。又有《文木山房集》《文木山房诗说》等。

陈美林，1932年生，江苏南京人。曾任南京师范大学资深教授、博士生导师，享受国务院特殊贡献专家津贴。长期从事古典文学研究，涉及小说、戏曲、诗文以至文学史、文化史等领域，其代表著作《吴敬梓研究》(1984) 获江苏省第二届社科优秀成果二等奖，《吴敬梓评传》(1990) 获国家教委首届人文社科优秀成果二等奖和江苏省第四届社科优秀成果一等奖，《新批儒林外史》(1989) 获全国古籍整理优秀成果奖。此外还出版了《儒林外史人物论》(1998)、《西湖二集校注》(1998)、《清凉文集》(1999)、《吴敬梓研究》三卷本 (2006)、等著作四十余种，发表论文三百余篇。