这部选集，选辑了林则徐各个时期具有代表性的诗文，冀望以较短的篇幅，浓缩林则徐心声的精华，让读者走进林则徐的人生，认识其全人。
林则徐的青少年时代，是在福建度过的。台湾海峡两岸的闽东南与台湾西海岸沿海地区，承继历史上福建海洋发展的传统，是当时南北海上交通与海洋贸易的枢纽和海防的重地。林则徐的出生地福州，是通琉球的口岸，通过琉球国的中介，与日本和东南亚的海洋经济圈保持联系。林则徐的家族，“系出九牧”，即宋代产生“海上神”——妈祖（天后）的九牧林氏的后裔。虽然他家累传皆儒业，他本人从小接受正统的儒家教育，但由于家境贫寒，嘉庆九年（1804）进京会试落榜后，不得不“以谋食故驰四方”。嘉庆十一年（1806）秋，到厦门担任海防同知书记（文书）；嘉庆十四年（1809）秋，在福建巡抚张师诚幕下，还再次来到厦门。这使他较早接触到港口管理、海洋贸易、鸦片走私、追捕海盗等海洋事务，对闽南区域海洋性的社会文化传统积累了初步的知识。他后来称“本大臣家居闽海，于外夷一切伎俩，早皆深悉其详”，虽未免夸大，还是有一定根据的。他主张招募漳州、泉州、潮州、澎湖民船出洋与英船接战，也来源于早年对闽南人海洋生活的认识和见闻。他没有到过台湾，但他后来的诗文显示他对台湾风土人情十分熟悉。他对台湾情况的关注和兴趣，也是在早年的闽南经历中奠下基础的。显然，福建沿海地区的人文环境，曾给少年林则徐潜移默化的影响。林则徐作为清朝的封疆大吏，敢于率先开眼向洋看世界，这似乎可以提供一种文化上的解读。

前言
文选
林希五先生文集后序
重修于忠肃公祠墓记
三吴同官录序
跋岳忠武王墨迹
闽县义塾记
龙树院雅集记
跋
由襄阳赴省传牌
江苏查赈章程
筹济篇序
致陈寿祺书
会奏查议银昂钱贱除弊便民事宜折
江苏阴雨连绵田稻歉收情形片
江南催耕课稻编叙
湖滨崇善堂记
娄水文征序
巡河日记（四则）
畿辅水利议（八则）
防汛事宜
筹防襄河新旧堤工折
筹议严禁鸦片章程折
钱票无甚关碍宜重禁吃烟以杜弊源片
复龚自珍书
谕各国夷人呈缴烟土稿
会奏销化烟土一律完竣折
谕英吉利国王檄
会奏穿鼻尖沙嘴叠次轰击夷船情形折
复奏曾望颜条陈封关禁海事宜折
英夷鸱张安民告示
洋事杂录（六则）
密陈夷务不能歇手片
答奕将军防御粤省六条
同游龙门香山寺记
致姚椿王柏心书
致汝舟书
壶舟诗存序
分书
查勘矿厂情形试行开采折
致邵懿辰书
大定府志序
致刘齐衔书

诗选
题甘滋苍明经澍所藏陈秋坪老人诗册
驿马行
汤阴谒岳忠武祠
……
词选