《海底两万里》主要讲了*号潜艇的故事。1866年，海上发现了一只疑似为独角鲸的大怪物，博物学家阿龙纳斯教授和仆人受邀参加追捕。在追捕过程中，他们与鱼叉手尼德•；兰不幸落水，到了怪物的脊背上。他们发现这怪物并非是什么独角鲸，而是一艘构造奇妙的潜艇。潜艇是尼摩船长在大洋中的一座荒岛上秘密建造的，船身坚固，利用海水发电。尼摩船长邀请阿龙纳斯进行海底旅行。他们从太平洋出发，经过珊瑚岛、印度洋、红海、地中海、大西洋，看到海中许多罕见的动植物和奇异景象。途中还经历了搁浅、土著围攻、同鲨鱼搏斗、冰山封路、章鱼袭击等许多险情。当潜艇到达挪威海岸时，教授不辞而别，把他知道的关于海底的秘密告诉给世人。