十二生肖，又叫十二属相，即用鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪十二种动物标记人们所生年份。十二生肖也是一种古老的华夏纪年法，又称天干地支纪年法，由十二种动物同十二地支相搭配，组成了子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪一系列年份，每六十年一循环，沿用至今。
十二生肖，作为一种古老的民俗文化符号，有着几千年的悠久历史。据湖北云梦睡虎地和甘肃天水放马滩出土的秦简可知，先秦时期即有比较完整的生肖系统存在。最早记载与现代相同的十二生肖的传世文献是东汉王充的《论衡》。但十二生肖究竟产生于什么朝代、何人所创立，历史文献并无记载。
专家学者普遍认为，十二生肖的起源与动物崇拜有关，来源于原始社会的图腾崇拜。
动物威猛。老虎的威严让人心惊胆寒，猎豹的速度让人自愧弗如，大象的力气让人望尘莫及。全世界无论哪个民族，在漫长的进化过程中，都经历过动物崇拜阶段。我在云南少数民族地区生活多年，每个民族都有自己的图腾崇拜。傣族的图腾是白象，彝族的图腾是雄鹰，哈尼族的图腾是山豹，蒙古族的图腾是骏马，景颇族的图腾是野牛。世界上还有许多民族有狼图腾、熊图腾、雕图腾、龙图腾、鲨鱼图腾和虎鲸图腾等。如果将全世界各个民族图腾崇拜汇总起来，就是一座颇具规模的动物园。
十二生肖是中国传统民俗文化的重要组成部分，是中国数千年沉淀下来的智慧结晶，深刻反映了各民族的风俗习惯、思维模式、道德观念、审美情趣等，承载和传递着民族的血液和精髓，并以代代相传的方式，烙印于人们的思想之中，深深地影响着人们的生活。有意思的是，中国有十二生肖，与此对应的是，外国有十二星座。白羊座、金牛座、双子座、巨蟹座、狮子座、处女座、天秤座、天蝎座、射手座、摩羯座、水瓶座、双鱼座。生肖是十二生肖，星座是十二星座，似乎中国人外国人都对十二这个数字特别青睐。
比较一下就会发现，十二生肖是以年份来排序的，十二星座涵盖的是十二月份。另外还有一个差别，十二生肖是十二种动物，除了“龙”，都是与人类生活密切相关的动物，除了“蛇”和“鸡”外，其余九种都是哺乳动物。而十二星座里涉及的六种动物，有三种是哺乳动物，两种是节肢动物，一种是鱼类。给我的感觉，十二生肖与人们日常生活和生产劳动的关系更加紧密，更有烟火味，更接地气；而十二星座海阔天空，更有想象力和艺术气息。十二生肖在民间根深蒂固，每个中国孩子都清楚自己的属相。
我钟爱动物小说创作，写过豺狼虎豹、象熊鹰雕这样凶猛的动物，也写过野兔、山羊、黑天鹅、白天鹅、金丝猴这样可爱的动物。我并不偏爱某一类动物。我深知，地球出现生命已有四十多亿年，生命发展遵循这样一条规律：汰劣留良，适者生存。从这个角度说，凡存活至今的物种，都有独特的生存智慧和生存技能，都有克敌制胜的高超本领和顽强拼搏的非凡勇气，都是生存竞争的胜利者，也是生命进化的佼佼者，值得我们珍惜、敬畏，也值得我们去书写、赞美。所以，我从未刻意以十二生肖为蓝本专门去写进入生肖序列的十二种动物。但山东画报出版社的编辑却慧眼识金，发现我的动物小说里，生肖属相中的十二种动物，每一种动物都有，包括“龙”在内，一样不缺。这纯属巧合，绝非有意为之。
但编辑却很兴奋，建议我主创主编一套《十二生肖动物小说》，以飨读者。
这当然是好事，将我写的和其他优秀作家写的动物小说，对应十二生肖，分门别类，集中展示，精彩呈现，龙年出生的人读一读龙，虎年出生的人读一读虎，鼠年出生的人读一读鼠，兔年出生的人读一读兔，既能增长对自己属相的感性认识，也能丰富自己的人生体验，领略别样的阅读趣味，有利于青少年读者更直观、更艺术地了解生肖文化和十二种动物，也是从一种角度，了解中国的传统文化。
是为序。
