● 深度阐释“金钱到底是什么”。
如今，央行一条简短的声明，或重要商品的一个传言，就能让数百亿元瞬间出现，或者传言，让数百亿元瞬间蒸发，而人们日常接触的货币也只是手机上的一串数字，为何人类会对这个“无中生有”的符号神魂颠倒？作者提出，信用是货币的基石，通过货币，我们将此地与远方连接，将现在与未来连接，没有货币，我们就无法建成如此复杂的现代世界。看懂金钱，才能看懂人类社会。
● 视角宏阔的金钱“大历史”。
以5000年文明进化为经，以金钱为纬，本书讲述了货币对政治、宗教、科技、文化等方方面面的影响。作为人类社会的“第五元素”，货币的角色不仅仅是交易工具。达尔文投资铁路股票失败如何催生了进化论？希特勒为何雇佣伪钞犯进行金融战？货币还是罗马帝国崩溃的暗线、宗教改革的催化剂，法国大革命的爆发、美国“MAGA”浪潮的兴起，也和货币政策息息相关。
● 帮助读者建立对金融与投资的“底层认知体系”。
从石器时代的记账遗迹到当下的加密货币，本书追溯了铸币、利息、资产负债表、中央银行、股票、国债、法定货币等关键金融概念的诞生及其内涵，回顾并深入拆解了郁金香狂热、密西西比泡沫、1929年大萧条、魏玛德国超级通胀、2008年次贷危机等历次风险事件，帮助读者在波动时代下建立清晰理性的金钱观。
● “顶流”经济学家为大众读者“降维”的入门书。
作为广受追捧的经济学播客主播之一，麦克威廉斯擅长把严肃深刻的知识转换成风趣幽默的故事。不同于令人费解的传统金融史，本书没有堆砌的抽象术语和公式，每一篇都讲述了一个如侦探小说般引人入胜的历史片段，让人手不释卷，也适合碎片时间阅读。
● 资深金融从业者的内行视角。
作者拥有爱尔兰央行、瑞士银行及法国巴黎银行的深厚从业背景，又回到学院从事研究，善于将现实案例信手拈来，且涉及加密货币、环境问题和贸易战等Zui新话题。
● 全球Top级大脑的一致认可。
2024年原版上市即横扫《经济学人》《金融时报》等多家年度图书榜，《大空头》作者迈克尔·刘易斯亲笔作序，知名学者尼尔·弗格森、斯蒂芬·平克、彼得·弗兰科潘，U2主唱Bono等联袂盛赞。
如果说火在40万年前改变开启了人类文明的进程，那么金钱则在5000年前重构了文明的底层操作系统。在戴维·麦克威廉斯看来，金钱是人类创造出来的“第五元素”，它是想象之中的抽象概念，却成为整个人类社会的通用语言和基础结构之一。从美索不达米亚的泥板到古希腊的硬币，从中世纪阿拉伯世界的数学到荷兰的郁金香狂热，从美元的出现直到今天的加密货币，本书以金钱为切入点，阐释人类社会的发展。在追溯不同阶段金钱的形态和作用的过程中，读者可以看到金钱连接了不同的群体，拉平了贵庶的差距，促进了城市和民族国家的形成；而国家又以金钱开路，对外殖民以攫取海量财富，甚至不惜发动战争，在人类历史中写下残酷的篇章。同时，金钱还被用于各种投机，将财富寄托于未来价值的想象，支撑着许多优秀的创意和技术一路成为成功的商业项目，走进千家万户；但也催生了各种金融危机，并让大量财富集中于少数人手中。人类社会一直是由欲望推动的，人们生活在这个世界上，就是在按照自己想象的模样塑造世界，而金钱正是欲望的一个标尺；从这个角度来说，金钱不是罪恶渊薮，也并非无所不能。正如作者所说，人类是一个“适应财富的物种”；洞察了人性与金钱的深度关联，才能在市场中找到真正的“财富锚点”。
序言
引言
一部分 远古时代的货币
一章 货币的开端
第二章 巴比伦的河岸边
第三章 从合约到铸币
第四章 货币与希腊人的思想
第五章 信用帝国
第二部分 中世纪的货币
第六章 封建经济的暮光
第七章 撒拉森人的魔法
第八章 从黑暗到光明
第九章 上帝的印刷工
第三部分 革命性的货币
第十章 隐形的货币
第十一章 货币经济学之父
第十二章 金钱的主教
第十三章 货币与美利坚合众国
第四部分 现代货币
第十四章 经验主义与演化经济学
第十五章 站在被告席上的货币
第十六章 黄砖大路
第十七章 现代货币
第十八章 堕入深渊
第五部分 摆脱束缚的货币
第十九章 是谁在控制货币？
第二十章 货币心理学
第二十一章 货币的演化
致谢
注释
戴维·麦克威廉斯（David McWilliams），爱尔兰经济学家、作家、节目主持人。麦克威廉斯曾在爱尔兰中央银行、瑞士银行（UBS）和巴黎国家银行（BNP）从事经济研究，现任教于都柏林三一学院。他著有《教皇的孩子》、《一代游戏》、《跟随金钱》和《好房间》。麦克威廉斯致力于增进公众对经济学的理解，经常在电视节目和纪录片中出镜，创办了“基尔肯尼经济节”脱口秀，还主持着全球广受追捧的经济学播客之一，被称为“摇滚经济学家”。他被世界经济论坛评选为250位全球青年领袖之一。
《经济学人》2024年度图书
《观察家》2024年度图书
《金融时报》2024年度经济学图书
英国水石书店2024年度非虚构图书
《柯克斯书评》2025年佳历史类图书
这是一本精彩的书，既有趣又易读。
——彼得·弗兰科潘（牛津大学历史学教授，《丝绸之路》作者）

从20 000年历史的早会计工具，到今天非洲肯尼亚的移动支付系统，经济学家戴维·麦克威廉斯带领读者以魏玛德国印钞机的速度纵贯货币的历史，阅读过程不仅过瘾，也能学到很多。
——尼尔·弗格森（胡佛研究所高级研究员，《货币崛起》《帝国》作者）

这本书的叙述清晰且从头至尾都引人入胜，告诉我们关于金钱的一切。
——斯蒂芬·平克（哈佛大学心理学教授，《当下的启蒙》作者）

作者以独特的方式，把金钱与那些重要的，但在一般人看来又绝不可能与金钱有任何关系的历史事件联系到了一起。
——迈克尔·刘易斯（财经记者，《大空头》《说谎者的扑克牌》作者）

兼具趣味性和洞察力的作品。——亚尼斯·瓦鲁法基斯（经济学家，《经济学的邀请》作者）

每个章节都带来了一系列有趣的，有时甚至离经叛道的故事，将我们都应该了解的关于金钱的知识娓娓道来。
——岳琳达（牛津大学经济学研究员，《中国的增长》作者）

正如戴维·麦克威廉斯抱怨的那样，经济学家让金钱失去了趣味；但他本人是一个例外，他是一个无论如何也写不出无聊句子的人。
——汤姆·霍兰（历史作家，《卢比孔河》《波斯战火》作者）

一位真正理解金钱的作者，带你进行一场令人惊叹、广阔而富有想象力的历史与未来金钱之旅。
——布莱恩·考克斯（曼彻斯特大学物理学教授，科学节目主持人）

金钱找到了它伟大的传记作者。在这本既有宏大场面又有细节特写的史诗中，麦克威廉斯出色地挖掘了货币的历史，而这也是我们的历史，进化与革命的历史。他是一位才华横溢的讲故事师。 ——博诺（U2乐队主唱）

一部兼具博学、威与趣味性的经济史杰作。读完此书，你再也不会用过去的眼光看待自己的银行账户了。——吉莲·邰蒂（剑桥大学国王学院院长）
经济学家的盲点
经济学家就好似一个垄断了全球货币议题的部落——笔者也是这个部落的成员。我们可以把货币比作一种全新的宗教，而经济学家则以这种宗教的高级祭司自居，只有他们才有资格向普通人解释货币的神秘之处。笔者曾经在爱尔兰中央银行供职——那是一座可以像变戏法一样，凭空产生货币的神龛——以这份工作为起点，开启了货币经济学家的生涯。天主教的神父可以主持圣体圣事，把无酵饼转化成耶稣的圣体，而各国的中央银行则能够以相似的方式把没有任何价值的纸片转化成货币。中央银行“点纸成金 ”的手段的确堪称惊人的奇迹。我们都相信这是真的，所以这肯定是真的。但纸片真的能变成金子吗？实际上，货币是一个抽象的概念，只有我们有人（或者说我们中有足够多的人）都相信货币有价值，货币才能真的拥有价值。货币与信仰一样，也是人类想象的产物。
辞去爱尔兰中央银行的工作后，笔者开始为投资银行工作。投资银行可以让中央银行凭空产生的货币“超级增压 ”，把它变成另一种形式的货币——这种货币其实是具煽动性的承诺，我们称之为信用。中央银行与商业银行密切配合，共同管理货币世界的运行，能够决定货币的流通量、谁可以获得货币的使用权、获得货币使用权的人应当支付什么样的代价。银行是了解货币运行机理的关键，只要搞清楚了银行是怎么一回事，就可以解释货币在经济体系中的流通过程。无论是货币供给过剩，还是供给不足，经济学家都有现成的答案，可以告诉你应当采取什么样的应对措施。然而，了解管路系统——货币在经济体系中的流动过程——并不等同于我们抓住了货币的故事中扣人心弦的部分。水管工也许了解水如何在管道中流动，但他不一定能解释清楚为什么有的生命都离不开水。货币令人兴奋的特点是它对人类产生的影响：它如何改变我们，它可以让我们获得什么样的能力，它如何让我们深层的欲望浮出水面——这既包括美好的愿望，也涵盖了令人发指的恶念。笔者是全职经济学家，多年来一直都是经济学家部落的成员，但我还是不得不得出这样一个结论，那就是大部分经济学家并不真正理解货币到底是什么。
经济学家让货币失去了乐趣。货币具有强烈的感情色彩，它可以是违反道德准则的，是性感的，是危险的，是改变人类思想的。货币就是力量，它可以主宰人类，但它也能够让人获得自由。我们可以用货币的购买力来实现独立。货币可以调动人类的主观能动性，让我们迸发出强大的能量，但应当如何使用这股能量却完全取决于我们自己的想法。一部分人想要把货币带来的无限可能播撒到世界各地；而另一部分人则囤积货币，想要把有的财富都据为己有。货币并不能为人类制定道德标准，货币只是道德的放大器。如果某人认为贪婪是件好事，那么货币就会放大他贪婪的嘴脸。如果某人相信平等和人权，那么他就有可能用货币来争取它们。总而言之，货币是人类想象的产物，我们的改变会改变货币，而货币则又会改变我们。
货币是一个奇特的人造概念，被列宁视为“巨大的幻觉 ”；但现在的人类世界却变成了一个围着钱转的世界——无论我们是否喜欢这样的现实，货币的地位都不会发生任何改变。数千年前，货币次登上历史的舞台；数千年后，它已经成了现代文化的核心组成部分——它是全球的通用语，无论是硅谷富有的高科技投资人，还是旧德里一贫如洗的黄包车车夫，都懂得钱是怎么回事。居住地相距数千千米的人也许语言不通，习俗也千差万别；但他们却都知道什么是钱，会把钱当作交流的媒介。货币是一股强大的力量，能够决定人口、货物、理念以何种方式在全球范围内流动。我们的劳动和天赋都可以用货币来衡量，货币甚至还可以衡量未来。我们将会在后文中了解到，货币初的特点之一是，它可以用今天的价格来给明天定价。利率不就是用货币表示的对时间的定价吗？如果你申请了 30 年的按揭贷款，那么就算你并没有静下心来想想这到底意味着什么，你也相当于正在描绘自己 30 年后的境遇。实际上，你正在把钱当作工具，用它来想象自己的未来。
货币定义了工人与雇主、买家与卖家、商人与生产者之间的关系。货币的作用并不止于此：它还定义了统治者与被统治者、国家与公民之间的纽带。货币能解锁快乐，让我们获得给欲望、艺术、创造力定价的能力。我们会在它的驱使下去奋斗，去实现目标，去发明新事物，去承担风险。此外，货币还会让人性的阴暗面浮出水面，令贪婪、嫉妒、仇恨、暴力在人世间大行其道，殖民主义当然也与货币脱不了干系，因为几乎有的殖民计划都是为了获得数额巨大的金钱回报。人类是复杂的，所以货币也是复杂的。
魔法工具
货币是一项人类发明的精巧技术，它帮助我们应对一个日益复杂且相互关联的世界。把货币当作工具或技术并不是我们惯常的思考方式。这并不意味着我们不会思考与钱相关的问题；我们一直都在想着钱，我们甚至会觉得自己脑子里只有钱，并因此感到些许的自我厌恶。没钱就没法生活，没有钱是万万不能的，正因如此，我们一般没有闲心从其他的角度来思考什么是钱。如果你手头缺钱，你就会忧心忡忡，不断地思考要怎么做才能赚到更多的钱。如果你腰缠万贯，那么你同样也会愁眉不展，要想方设法保住自己手中的这笔财富。我们中的大部分人都想要获得更多的金钱，如果我们发现了赚钱的捷径，多半会毫不犹豫地大赚一笔。钱可以购买自由：钱代表着一个重要的承诺，亦即只要不缺钱，你就可以更好地控制自己的生活，从而改变自己所处的世界，而这也正是钱如此具有吸引力的本质原因。
正因为钱在我们的生活中占据着如此重要的地位，我们才很少从更加注重概念的角度来思考钱的问题。我们不会停下手中的事情，去思考一些比较简单的问题，比如：什么是钱？钱是从哪里来的？人类社会会变得无钱可用吗？我们能产生更多的钱吗？我们不会去思考这些与货币相关的概念性问题，而这恰恰证明货币的确获得了巨大的成功。只要货币不断地流通，保证社会的正常运转，我们就会高高兴兴地接受货币的存在，不会仔细地思考货币是如何出现的。
在过去，凡是要解释我们祖先的发展历程，我们就多半会把注意力集中在能源或实体技术上面，去思考新能源或新技术以何种方式促进了人类的发展——举例来说，我们会想到轮子的发明过程、煤炭的发现与利用、犁的推广与普及。社会技术可以增强人与人之间的合作关系，把我们更好地组织到一起，去实现共同的目标——我们难道不应当在思考人类发展历程的时候把社会技术也纳入考虑范畴吗？语言就是这样一种社会技术，它经历了数万年的发展，让人类变得能够以越来越复杂、准确、利于合作的方式来沟通信息。只不过，直到数千年前，也就是农业出现之后，人类社会协作的发展才真正进入了快车道。农业生产开始后，人类建立了规模比之前要大得多的永久定居点，我们变得每天都要与陌生人打交道，与日常生活息息相关的人不再仅限于我们的家人和远亲。
一句老生常谈、我们每个人都听说过的谚语是“金钱是万恶之源 ”，但实际上，钱同样也可以成为维护和平的工具。人类开始农业生产后，定居下来的农业社会学会了用货币进行交易，而不是像之前那样，以杀戮为手段，去抢夺邻人的食物和财产。货币非但没有成为引发战争的原因，反倒为人类提供了能够替代战争的另一套解决方案。既然我们可以谈好价格，与其他人和其他部落交换自己需要的资源，那么我们又何要大打出手呢？
贸易活动让不同的人群找到了更加和平的共存之道，就连那些来自不同地区、文化背景千差万别的陌生人也可以好好地坐在一起谈生意。贸易活动作用并不仅限于促进物品的交换，它还可以让我们在其他方面互通有无，去接受其他人的理念、规范、新想法。从农业出现的那一刻起，人类的发展道路就早已注定——我们将建立城镇，发展出中央集权且社会等级森严的国家和帝国。我们的狩猎采集者祖先须与大自然母亲抗争，但从人类在土地上定居下来的那一刻起，我们的粮食产量就渐渐地超过了基本生存所需，所以国家机构也就变得能够以税收的方式征集余粮。我们发明了文字、几何学、天文学、数字、代数学、哲学、建筑学、政治理论——我们把有这一切都与一种名为文明的现象联系到了一起。科技进步层出不穷，推动着人类文明的齿轮不断向前转动：我们学会了如何把动物驯化成家畜，我们掌握了各种农作物的种植和交叉栽培技术，我们改进了粮食的储存方式，我们搞清楚了如何利用大海来运输货物。货币同样也是一种重要的基础技术，它为人类社会的发展和繁荣奠定了基础，注入了活力，但我们却常常忽视它的重要性。
人类社会越是复杂，货币就越是根深蒂固。在文明出现的早期，采用货币的文明获得了相对其他文明的竞争优势，而由此产生的创新彻底改变了现代人类的发展进程。我们将会了解到，货币是一种颠覆性技术，新形式的货币会不断地涌现出来，引发永不停歇的货币革命，把旧有的货币体系砸得稀巴烂，从而启动反馈循环，掀起一轮又一轮的经济、社会、政治革命。
适应财富的物种
在过去的 5000 年间，货币不仅令人类自身发生了巨大的变化，还大幅改变了人际关系和人类与地球上有其他事物的关系。我们有充分的理由认为，货币是定义了智人（ Homo sapiens）这个物种的技术。人类是与货币共同进化的：我们塑造了货币，但货币反过来也塑造了我们。人类学家常常把人类称作“适应火的物种（ pyrophyte）” ，即由火塑造的物种。本书有一条贯穿全文的线索，那就是在过去的 5000 年中，人类渐渐地变成了——在这里我要先向语言纯粹主义者道个歉，因为即将出现的这个英文单词是笔者自造的——“适应财富的物种（ plutophyte）”，亦即我们是一个适应了货币、因为货币的出现而发生了变化的物种。在长达 40 万年的时间里，对人类的发展产生了大影响的技术是火；本书的观点是，货币是在过去的 5000 年间塑造了人类的关键技术。我们曾经是“适应火的物种 ”，但我们已经渐渐地变成了“适应财富的物种 ”。本书讲述的正是人这种奇怪的猿与货币这种奇妙的技术之间的关系。
货币与其他的科学技术十分不同，是一个虚无缥缈的概念。它存在于我们的思想中，可以用来代表价值，但它本身又没有任何价值。想要让货币体系运行起来，我们就须首先动用抽象思维，完成思想的飞跃。货币有一个违反直觉的特点，那就是它的价值并不会因为出现了短缺而上升，真正有价值的货币反倒是供给充足的货币。就这一点而论，货币与人类掌握的另一项奇妙的技术十分相似：语言。货币和语言都属于群聚现象。货币与语言一样，也是用的人越多，价值就越高的东西。方言会被纳入使用人数更多、用途更广泛的同类语言；同样，用于在规模较小的人群中开展商贸活动的货币，也会被纳入使用人数更多、用途更广泛、更具适应性的货币——目前地位重要的货币是美元。
货币的核心属性——货币是有人都理解并认可的一般等价物——是有组织的现代社会的基石之一。事实证明，货币是人类在过去的 5000 年中创造出的有诱惑力、持久的理念之一。随着时间的推移，其他有复杂人类社会的组织方式——比如以土地有权为基础的封建制度，又比如贵族等级制度——终都被以货币为基础的社会所取代。