徐锦州原是一座小城市里的中学教师。后来，他离婚去了奉天。这座大城市里有他的老师、同学和最初的恋人。新的环境充满了商业气氛，也充斥着竞争和欺诈。徐锦州在街市上遇见了石芬——一位从本溪乡下到奉天来做“小姐”的农村姑娘。徐锦州邀请石芬到自己的住处去，并在那儿过了夜。后来他们成了朋友，又成了同事，在同一家公司共事。他们合租了一所房子过起同居的生活，俨然一对夫妇。后来又合伙开了一家文化公司，热火朝天地做起来，但是不久石芬走了。
奉天，一座日新月异的城市，也是藏污纳垢的所在。徐锦州的老师西门，本是个依法经营的儒商，但残酷而黑暗的现实使西门这个“儒商”也不得不屈从于黑恶势力，甚至自己也放弃了原则信条。
一天晚上，徐锦州喝了酒，大雪纷飞中漫无目标地走到了他和石芬第一次见面的地方。他看到石芬正和几个人在这儿“招工”——这是奉天城“小姐”聚集的地方，怒不可遏的徐锦州与他们扭打起来……
深夜里无人知晓，徐锦州躺在血泊中感到自己正慢慢死去。