曾国藩、左宗棠同为晚清重臣，中国大转型时代的引路人，联手开创了近代精英的全面崛起。这对同龄的同乡旧友，四十岁前还是英雄陌路，稀有交集。只因时势风云骤变，在三千年未有之大变局中，两人抓住时机轰轰烈烈大干了一场，不但挽救了濒危的大清王朝，刷新了帝国萎靡颓败气象，而且开创了起死回生的“同光中兴”的局面。其功名之盛，声威之烈，为历史罕见。
曾、左相交三十七年，内情一直深埋于故纸堆中。本书以典籍为依托，凭借扎实的田野调查，立足翔实的正史，核定丰富的轶史，全面细致勾勒了曾国藩和左宗棠各自的人生轨迹，重点围绕两人曲折起伏的交往经历，逐段逐点还原两人持续奋斗与相互纠偏的人生，深入剖析每一阶段的矛盾分歧与相互成就，完整呈现出这一对堪称“百年典范”的诤友，在家国大事跟生活琐事中隐含的全部细节。
全书以当代眼光贯通古今，语言鲜活，文字深到，观念清透，将五千年中华传统生存哲学与成功智慧，通过人物本身的想法跟做法自动展露出来，给到读者生活的参照与智慧的启迪。

徐志频，1970年代中期生人，著名作家、国内左宗棠研究人物。
历年已出版图书17部，代表作为“左宗棠系列”六部:《左宗棠的正面与背面》、《左宗棠：家书抵万金》（上下册精装版）、《左宗棠与李鸿章》、《左宗棠与曾国藩》《教子也烦恼——左宗棠的23封家书》。
《左宗棠：家书抵万金》入选“2018年第四季度中国影响力图书”；《左宗棠与李鸿章》2022年2月入选“文学好书榜”，4月入选人文社科中文原创好书榜。部分作品被翻译成英文、日文在海外出版发行。
作者历年来在国家图书馆文津讲坛、安徽省图书馆、湖南省图书馆、北京三联书店、兰州金城讲堂、湖南大学文化论坛、中国船政文化博物馆等地举办讲座活动近500场，2019年在全国各地举办左宗棠讲座34场。

曾国藩说：能干的人才需要坚守“职业精神”，左宗棠说：所有人都要坚守“职业精神”。左宗棠批评曾国藩自私、怕死，曾国藩心痛得夜夜失眠，两人首次“断交”。
负气相持
| 一 |
事情缘起，咸丰七年（1857 年）2 月 27 日，曾国藩父亲曾麟书在湖南老家湘乡荷叶塘去世。
父亲去世是一件大事。根据古礼，曾国藩需要离开前线，回家为父亲守孝三年。
但朝廷在礼仪的原则性要求之外，同时又有一个灵活性规定，碰上国家发生重大战争，官员可以以国事为重，暂时放弃守孝，这叫作“金革变礼”。
因近两年来在江西战场备受江西官场各方掣肘，曾国藩不胜烦忧却无处吐告，他知道问题出在咸丰皇帝过于小气不敢放权，有心撤离。在瑞州军营得到噩耗后，他晓得这是远离前线再合适不过的借口。
不待朝廷批准，曾氏便自行决定离开湘勇前敌总指挥部，直接回家守孝。
离职之前，曾国藩对江西军事作出粗率安排：将自己所统的外江水师十五营、内湖水师八营，交付郧阳镇总兵（提督衔）杨岳斌总统，由广东惠潮嘉道道员彭玉麟协助办理；江西水陆诸军及各省的援师，则交付西安将军福兴与江西巡抚文俊会商办理。
显然，这是个十分粗率的安排，很容易导致各方“扯麻纱”。原因是，杨岳斌、彭玉麟统领的湘勇水师属团练兵，福兴、文俊所统带的绿营则属于正规军，两者互相不能统辖。满洲贵族将军福兴、江西巡抚文俊，本来就不熟悉军务，他们连平日里和湘军之间的关系协调都很成问题，曾氏如此安排便匆促离职，将直接导致各方掣肘，湘勇与各军因内部无统一指挥而无法协同作战。太平军此时气焰正烈，江西官军本已左支右绌，此时再失去强有力的统一调度，随时可能决裂，后果不堪设想。
左宗棠在长沙闻知曾父去世，当即预感到不妙，他推想事情发展的可能性，不外曾国藩申请丁忧，朝廷不予批准。因此，一开始他在与朋友通信时，这样平静地预测：
涤公此时想已闻讣，当时事艰危至极之日，恐未能以丁忧谢兵柄，庙
堂亦未必许之，然而苦矣
意思是说，我猜想曾国藩老兄现在已经接到父亲去世的讣告了，现在全国军事全面告急，他应该不会有以守父孝的名义辞去兵权的想法，即使有，朝廷也不一定会同意。但不管是哪种结果，困难都摆在那里。
但当左宗棠在长沙得知，曾国藩未经朝廷批准，便已抛弃前线自行归家守孝，他的心猛然“咯噔”了一下，内心失重，诧异莫名。原本的担忧跟同情，瞬间换成了失望与愤怒的情绪。
左氏给湖南巡抚衙门旗下的团练首领、自己直接指挥的属下刘腾鸿去信，首次发表了对曾氏此举的看法：
涤公不俟朝命，遽戴星而归，弟力陈其不可，然事已无及。闻颇有见
怪之意，则只可听之。平常无事时，督抚在任丁忧，尚需候旨，始能交卸，
岂少司马视师，其责任更轻于平时督抚耶。