本书是一本动物史、社会文化史研究专著，主要研究日本第一座现代动物园——成立于1882 年的东京上野动物园，在日本快速近代化、帝国崛起和陨落的历史背景下，叙述这座动物园从明治维新时期到当代的历史，讲述这座动物园发挥的具体功能和作用。本书认为，这是第一座有别于西方世界的各种影响而独立建设成立的动物园，不仅是日本东京的著名观光景点，还具有丰富的文化内涵和象征意义，一方面从独特的角度体现了日本自明治时期以来政治、经济、社会、文化等多方面的剧变，另一方面反思了人类与动物、人类与自然的互动关系。

伊恩·J.米勒，哈佛大学历史学教授，科学史系、东亚语言与文明系合聘教授，研究领域为日本史，尤其是科学、技术和环境变化的文化史，合编有《处于自然边缘的日本》等。译者张涛，文化人类学博士，从事亚洲史研究和翻译。