在本书里，你可以了解到西方艺术史长河中伟大的艺术家：
　　达·芬奇、拉斐尔、丢勒、伦勃朗、高更、沃霍尔……
　　通过法国童书作家贝亚特丽斯·丰塔内尔的娓娓讲述，他们不再是遥不可及的巨匠，而是像孩子一样，本能地喜欢涂涂画画，对一切事物充满好奇的人，读着他们的故事，如同拜访老朋友一样亲切。
　　这本书就是以这样生动、有趣的口吻讲述着他们的故事：如何在花园中庭的雕像前消磨了一个下午，如何画着画着忘记了吃饭，如何为艺术的观点争得面红耳赤……
　　本书也提醒我们注意凝视美妙的细节，带领读者在画中找一个角落坐下，细细体会颜色、形状、光线和气氛。
　　书中珍藏着大量精美的图片，像一间可以随身携带的纸上博物馆，无论何时何地，翻开它，就可以开始漫游、做梦、浮想联翩……这间纸上博物馆，曾陪伴了法国、德国、西班牙、意大利、荷兰等国家的小朋友们成长，如今，它也向中国的大小读者们打开了大门。
　　漫游其间，你会发现：
　　对于孩子来说，艺术和创造是多么自然而然的事。
　　艺术与生活的关系，是如此亲近。

　　贝亚特丽斯·丰塔内尔，一位盥洗池诗人，一位巴黎蒙帕纳斯区老迈的童书作家，她署名的书作至今已有上百本了。同时，她也是一个出了名的近视眼，欣赏艺术品时需要凑得很近、很近……有时会惹得博物馆报警器哔哔作响，让看守员如临大敌。在学校和图书馆结识的小孩子们让她萌生了将神奇宝贝和意大利文艺复兴绘画进行比较研究的想法。她对各式各样的图画都着迷：无论是卡芒贝尔奶酪的标签还是中世纪的手抄本装饰画，以及铁路沿线墙壁上无名的涂鸦……

　　古埃及的艺术：去往永生的通行证
　　埃及人有时会将雕刻家称作“使人永生的人”。这是因为在辉煌的古埃及文明中，艺术的用处首先是为了让人在死后灵魂能得到永生。光是把尸体做成木乃伊来保存可远远不够，人们还为国王、贵族和名流们制作了雕像，用食物供奉它们，尊敬的程度就像对待活着的人。在死者陵墓的墙壁上，画满了展现他一生故事的壁画。这样，在死后他也能继续自己的生活了，比如依旧能做祈祷、在芦苇间打猎，或者和妻子愉快地聊天。画这些壁画时，当时的艺术家们都严格遵守着一个规则，那就是在画每一样东西的时候，都从最能展现它特点的角度着手。头部的话，侧脸的线条最好看，身子呢，还是从正面看最清楚。所以，在古埃及的壁画中，画中人都是这样的姿势，从来都不看观众。不过，在雕像作品中，他们平静的脸庞就和我们静静相对了。
　　栩栩如生的希腊雕像
　　一开始，古希腊的艺术家们学着美索不达米亚和古埃及雕刻家的样子，雕刻了一些看上去姿态很不自然的雕像。不过慢慢地，他们就把这些陈旧的条条框框都抛到脑后去了，开始按照自己双眼所看到的世界来进行创作。
　　你看，当人物的脚不再死死地固定在底座上，或是当他们的嘴角微微上扬的时候，不是显得更加自然吗？古希腊的艺术家也是这么想的。而在那之前，还从来没有过会笑的雕像呢。
　　古希腊雕刻家的技艺非常高超，他们连运动员的肌肉和关节的细微之处都能雕刻出来。坚硬的石头到了他们手下，甚至能变成被风吹皱的衣衫。这种对于人物动作的把握是一种了不起的革新，这正与当时哲学和科学的诞生密切相关。
　　人们不再把雕像当作神灵在人间的化身来崇拜了。此时的雕像更像是一件庄严的艺术品，我们可以单纯地欣赏它本身有多美。当时著名的雕刻家菲狄亚斯、普拉克西特列斯等人，创作了许多优美的人体雕像，使得人体成为那个古老的时代最主要的创作主题。
　　僵硬的圣女和灵活的水妖
　　基督教时期到来之后，很多事情都发生了改变。古代的神殿，现在变成了供奉上帝雕像的地方，神殿外举行着各种各样的宗教仪式和活动。而教堂呢，则是信徒们做弥撒的地方。
　　一开始，教堂里是不允许安置圣像的，因为在他们看来，只有不信基督的异教徒才会对雕像顶礼膜拜。但渐渐地，教堂这边还是做出了妥协，因为当时的很多基督徒都不认识字，而绘画和雕刻却能代替文字，生动地把《圣经》故事讲给他们听，就像小孩子们看的图画书一样，是教给人们知识的最好方式！
　　那个时候的圣女像，看上去倒和原始时代的图腾柱有几分相似，而画在墙壁上的人物画，也都显得拙朴天真、生气勃勃。水妖、殉道者和做着鬼脸的矮人们站在一起，有的一本正经，有的又很调皮。当时的艺术家并不怎么关心自己创作的作品是否栩栩如生。对他们来说最重要的，是能不能把耶稣和《圣经》里的故事讲得简单又有趣。
　　这样看来，还真有点像我们今天的漫画呢！
　　米开朗基罗：一个雕塑家、画家兼诗人
　　他是史上最伟大的艺术家之一，是一个了不起的诗人，和一个……脾气很糟的家伙。你问我他的名字？他叫米开朗基罗·博那罗蒂。他13 岁时就成为画家吉兰达约的学徒，却并不欣赏自己的老师，觉得老师的画太过于精巧造作。于是米开朗基罗从画室里开溜，把时间都消磨在美第奇的花园中。在那里，他整天都和古代雕像待在一起，研究怎样才能雕出那样的作品。在米开朗基罗的心里，他首先是一名雕塑家，其次才是别的。他是那么疯狂地迷恋着石块，工作起来就如同一名战士：他要通过激烈的战斗，来把困在大理石中的灵魂解放出来。当他完成一件作品的时候，那原本冰冷的大理石变成了一个怎样的生命啊，有着那么光滑柔软的皮肤，并且燃烧着生命的热情。人体的美深深地吸引着米开朗基罗，他渴望能够完完全全地了解其中的奥秘，为此，他还亲手解剖过一些尸体。
　　当教皇尤利乌斯二世邀请他去为西斯廷礼拜堂浩大的穹顶绘制天顶画时，米开朗基罗原本是一口就拒绝了的，他说自己是一个雕塑家，而不是画家。但禁不住教皇一再的要求，米开朗基罗只好带着几名助手前往工作。接着，忽然又有天，他把助手全都赶回去了，自己独自一人关在礼拜堂里，不许任何人进入。就这样，他开始作画了。这项令人难以想象的艰辛工作持续了四年，他每天都要仰着脖子，站在高高的脚手架上，绘画时，颜料就滴落在他的脸上。当这项工作最终完成后，前来参观的人们都为这穹顶上的伟大作品所折服了，它讲述着《圣经》中最著名的故事，闪耀着无与伦比的天才之光，画中的人物仿佛随时都能在我们的眼皮底下活过来。
　　高更，雪茄盒上的护身符和塞尚的苹果
　　画家保罗·高更住在法国布列塔尼时，有一个名叫保罗·塞律西埃的年轻画家前来向他讨教经验。
　　“这些树在你眼里是什么样子的？”高更问他，“你看见它们是黄的，那就用黄色。影子差不多是蓝的，就用正群青色来画它们。这些红色的叶子？用朱红色！”
　　塞律西埃听从了高更的建议，在一个雪茄盒的内衬上画了幅风景画，把他说的这些色彩都用上了。这真是极大的启发！这个年轻人搭上离开布列塔尼的马车时，一路上都把这幅画紧紧拥在怀中。一到巴黎，塞律西埃就把它拿给朋友们看，大家都惊叹不已，觉得这幅画具有魔力。“就把这幅画取名为《护身符》吧！”大家建议说。—他们还没意识到，这正是通往抽象主义的重要一步。
　　送走塞律西埃后，高更重新投入到自己的创作中。他在给朋友的一封信中这样写道：“我爱布列塔尼，我在这里找到了野性和原始的感觉，当我穿着木鞋踩在花岗岩地面上时，我听到一种低沉喑哑的声音，这正是我在绘画中所要寻找的。”但是没过多久，布列塔尼也无法满足他了，于是他动身去了太平洋上的一座岛屿—塔希提岛。岛上原始、壮丽的色彩，在高更的画中像烟火一样绽放、燃烧着。
　　而在那时的法国南部，有一位名叫塞尚的画家，他正在一条新的艺术道路上探索着，他的成果即将轰动整个艺术界。怎样才能描绘出事物、人物和风景的本质呢？为了找到答案，塞尚开始练习画放在桌上的苹果。他只想原原本本地画下自己所看见的形象，丝毫不在乎自己画的东西是不是看起来画得不好或是有点变形。他追求的，是有力的构图和鲜明的色彩。画着平凡的苹果的塞尚，当时怎么也不会想到吧，自己日后会被人们称为“现代艺术之父”。
　　凡·高，幻觉的画家
　　“在一幅画中，我想表达一些令人愉快的东西，就像音乐那样。”荷兰画家凡·高这样告诉我们。当我们凝视着他画中布满繁星的奇妙夜空，或是小城阿尔的一间卧室时，确实会感到十分愉快。
　　“我想到一个新的主意，已经把它画在草图上了，这是我自己的卧室，我想通过这些色彩把休息和放松的感觉全都表达出来，我要让人们一看到这幅画就感到平静和舒坦。墙是淡紫色的，木头的床和椅子看起来像新鲜黄油的颜色，床单和枕头，我用了非常浅、有点儿青涩的柠檬黄，盖在上面的毛毯则像血一样红。窗框是绿色的，窗前有一个橙色的梳洗台，上面放着蓝色的水盆和瓶罐，通向这个房间的门，是丁香花一样的颜色……”
　　凡·高是一名使用色彩的大师，此外，他还喜欢把颜料厚厚地堆叠在画布上，这种画法是独一无二的。他常常是在一种紧张不安的情绪中作画的，他画画就好像别人写作，他用画笔来说话、叫喊、不安地颤抖。凡·高是一个天才，但他有时会失去理智。他曾经就差点杀了来到法国南部和他一同画画的保罗·高更，接着，他被自己的举动吓坏了，慌乱中竟割下了自己的耳朵。因为这件事，凡·高被关进了精神病院，在那里，他还画下了自己受伤之后头上绑着绷带的样子，可怜的凡·高……
　　1890 年7 月，他在一片麦田中开枪射向自己的胸膛，就这样结束了自己的生命。