本书以现代美学理论中具有支撑性意义的五大范畴（“崇高”、“优美”、“悲剧性”、“喜剧性”、“丑”）作为切入点，运用知识考古的方法，探寻中国近代美学概念、范畴、术语的来龙去脉，对其引进和生成的不同途径、方式进行了系统的分析和概括；在此基础上，展现了中国现代美学理论和知识体系在历史选择中的创建和演变脉络。 本书主要涵盖以下内容：一、关于中国近代美学概念、范畴、术语的引进、翻译情况的历史考察。中国近代美学理论体系中具有支撑性意义的一些基本概念、范畴，均是在翻译转换过程中形成的。在以汉语对译西方美学概念时，术语的引进、翻译和最终确定，经历了一个由多样性趋于统一的动态流程。这一流程又反映了中国现代美学学科自觉的历史。二、关于中国近现代美学概念生成方式的考察。引进和翻译是将西方美学置入中国语境，亦即“本土化”的过程。中国传统的思维方式、美学观念、概念作为一种背景性力量一直在发生着作用，这就导致了近现代美学概念生成方式和途径的多样化。三、关于由各个概念的关系构成的美学命题、及其建构起来的知识体系的考察。中国现代美学所依托的学术和思想资源异常繁杂，不同的美学概念、术语在相互关联，进而形成一定的美学命题、知识理论体系时，各种力量之间交锋、对话、形成共识，展现了美学学科历史理性与话语实践之间的复杂冲突。