本书为中国第一部以近代方法写就的佛教简史。作者认为中国于佛教义理的方面有特别发达的学问，只是因不注重考史而影响了深研义理。由此可见本书为弥补考史之缺而作，它取材于日人境野哲《支那佛教史纲》之宋前部分，增加了订正与增补，叙引用史料丰富，考订认真，对民国后的中国佛教研究产生过极大影响。本书被视为“国人所见首部以近代治史方法撰写的中国佛教简史”，“堪称经典”，“不失为一本了解中国佛教历史的基本读物”，“很有系统的建立了中国佛教史的架构”。

蒋维乔（1873-1958），字竹庄，著名教育家、哲学家、佛学家、养生家。青少年时，因主张“不主故常，而唯其是从之”而自号因是子。江苏武进（今常州）人。 他7岁入私塾，从师学习《鉴略》、《左传》、《古文观止》等，20岁中秀才。经过科举考试，进入常州府学。光绪二十一年（1895）秋起，先后入江阴南菁书院和常州致用精舍继续深造，弃八股文，研究“西学”。光绪二十八年（1902），南菁书院改为江苏高等学堂。该校理化教师钟观光常在学生中宣传资产阶级革命思想，蒋维乔深受教育，思想发生剧烈变化，决心致力教育的改革。