“一切政治问题都应该围绕自由而展开”，在这种共识下，自由主义成为近代以来西方最有影响力的社会思潮和意识形态，影响了西方各个国家的政治架构和社会生活，也对非西方国家产生了巨大影响。但近年来国内外关于自由主义的讨论不绝于耳。《人民日报》整版刊文，将美国民主衰落的根源归结为新自由主义；英国著名记者马森在其《后资本主义·未来指南》中称“新自由主义已穷途末路”，甚至有外媒称“中国模式将是新自由主义的解药”。自由主义经过数百年的发展，屡变屡新中显露疲态，它面临着怎样的挑战？它是否还有新的发展空间？“自由、平等、博爱”是“历史的终结”吗？

要弄清这些问题，我们必须要了解如下几点：

什么是自由主义？

自由主义的共同性和内在一致性体现在哪里？

哪些原则可以被看作是专属于自由主义并可以使之与其他思想相区别？

当资本主义国家正在出现高福利危机，社会主义国家正在出现贫富分化，“自由主义是关于自由的学说，社会主义是关于平等的学说”，这句话是否需要重新解读？

道术精湛，是为方家，一则涵养，一则识见，既解决问题，更直面主义，本书不仅仅是概念和理论的铺衍，更通过对自由主义宗师的思想剖析和人物描画，将自由主义的发端、发展和趋向阐述得明明白白，思想性和可读性双料丰盈，堪称国内介绍自由主义思想体系的一个最佳读本。作为自由因素并不丰厚的中国人，你有必要从本书中获取到自由主义的真经。

◎ 一个不可回避的问题是：自由主义是一个活生生的主义还是已死亡的教条？这也正是西方学术界几十年来一直争论不休的问题。直到最近，西方学术界的共识似乎是，如果说自由主义还没有彻底死亡的话，至少可以说是处于退却态势。人们普遍以为，自由主义的新古典经济学已经被政治经济学取代，批判法学从根本上摧毁了自由主义的法学理论，法兰克福学派的批判理论敲响了以启蒙运动为代表的自由主义、理性主义的丧钟。学术界这种共识可以从几本关于自由主义的畅销书的书名看出：《自由主义的终结》《西方自由主义的兴衰》以及《自由主义的贫困》等等。

然则，晚近以来，自由主义似乎又有死灰复燃、卷土重来之势。最近几十年来，整个世界都在某种程度上卷入一种可以被称作自由化的潮流。在西方国家，古典自由主义的经济与政治理念在当代自由主义政治家与理论家手中发扬光大，对市场经济的复归以及对国家干预经济的批评构成最近二十年来西方经济政治改革的核心。不仅美国的里根主义、英国的撒切尔主义代表了典型的古典自由主义的复归，就连那些在“二战”之后很长时期持反自由主义政策的政党，如英国的工党以及欧洲各国的社会民主党也在最近改弦易辙，公开地或在事实上奉行自由主义的经济政策。在第三世界国家，从拉美到印度，经济自由化已成为声势浩大的潮流。就连从前社会主义阵营的国家，也不同程度地选择了经济与政治自由化的目标。这种全球性的自由化潮流是如此强大，以至于福山在其借以成名的“历史的终结”一文中断言，人类追求历史进化的努力随着苏联、东欧共产主义制度的解体而告结束，自由主义取得了最后的胜利。“全人类都将朝着自由社会的方向进化”。福山的结论可能有过分简单化之嫌，但不可否认的是，最近若干年来，自由主义的理念不仅在西方经济学、政治学、法学中再度成为显学，而且对全球的经济、政治与社会生活产生了巨大的冲击。

◎ 对自由主义历史的描述不可避免会以某种有关自由主义的定义为前提。对自由主义内涵的不同理解会导致对西方近现代、当代自由主义发展历史的不同描述。譬如，英美学术界传统上不把康德列入自由主义理论家的行列，但在罗尔斯看来，康德为自由主义奠定了真正的基础。又如，哈耶克在描述他心目中真正的自由主义时，将功利主义者排斥在外，而将一些传统上或许被视为保守主义的思想家（如埃德蒙·柏克）尊为自由主义者。

◎ 历史发展有许多不解之谜，自由主义理论的兴起便是一例。本来，最早点燃自由主义火种的是欧洲大陆，意大利的文艺复兴，德国与瑞士的新教改革都出现在欧洲大陆。但颇为有趣的是，自由主义作为一种理论、一种制度最早出现在英国。

李强 北京大学政府管理学院教授，博士生导师。研究领域为西方政治哲学，特别是西方自由主义理论以及中国近代政治思想。