1、阿城先生新著《昙曜五窟：文明的造型探源》紧接《洛书河图：文明的造型探源》之后，连续构成中央美院讲座课程的全貌。
2、《洛书河图：文明的造型探源》阐释文化的纵向延续，《昙曜五窟：文明的造型探源》讲述佛教的横向植入
3、《昙曜五窟：文明的造型探源》，梳理文化发展脉络，讲述佛教造像依据.其中关于“宅兹中国”里“中”的含义；王希孟《千里江山图》重要的表达内容等观点颇具新意。
4、从佛像造型特点来解读佛经，让理解佛经更加直观。从造型学的角度梳理佛教造像的演变过程，是一部图像学意义的简明佛教史。

《昙曜五窟：文明的造型探源》是作者接续《洛书河图：文明的造型探源》，讲述中国文化脉络的著作，来源于作者在中央美术学院造型学院的讲座“文明的造型探源”课程。
开始部分接续《洛书河图》，继续讲关于北极星崇拜在周代和汉代的造型变化。重点在“宅兹中国”部分，通过造型分析，深入明确解释了“中”的造型来源于“建鼓”，而建鼓是天地沟通的重要工具与仪式。同时，证明了中国古代城市（都城）的中轴线的北端，是指向北极星。接续下去，以《千里江山图》分析了中国山水画的起源是表达“仰观垂象”，也就是按照星象来安排山川的结构。
之后是汉代部分，分析解释了汉代的造型原则是“气韵生动”。
叙述清楚了中国传统造型的纵轴之后，这时中国造型遇到横轴传来的佛教文化。这一部分，引用、导读佛教典，以山西大同云冈石窟的“昙曜五窟”为具体例证，清楚地揭示出佛教造像的依据。
从此，中国造型，就一直呈现上述两个轴向的交汇，成为传统，影响一直到今天的中国。

说明
断裂与承续
宅兹中国
山水画的涵义
汉代：气韵生动
隶书——横向传播的文字
蔡伦纸——涂布工艺
佛教西来
佛教的兴起
大月氏人
贵霜王朝
贵霜王朝与大乘佛教
白马东来
《悲华经》——转轮王造型的来源
交脚菩萨——转轮王的三种坐相
《佛说弥勒大成佛经》——弥勒佛与弥勒信仰的造型来源
大迦叶骨像——非释迦牟尼苦修坐相
昙曜五窟
北魏的儒佛之争
昙曜五窟现场
支提与塔
宗教与王权的细节
谢赫六法——佛画成为主流
佛教造像的高峰——北齐
终于说到武则天
热衷摄影的慈禧太后

钟阿城，阿城，作家、学者。代表作有小说《棋王》《树王》《孩子王》；文化随笔《威尼斯日记》《闲话闲说》《常识和通识》；学术随笔《昙曜五窟：文明的造型探源》《洛书河图：文明的造型探源》

首先，我们找到帕米尔高原。帕米尔高原像一个巨大的树桩，由此向西北延伸的天山山脉，向东延伸的昆仑山脉和向东南延伸的喜玛拉雅山脉，都像是巨大的隆起的树根。
以这个大树桩为界，东面的河川都流向东方，西面的河流都流向西方。流向东方的河川，著名的是黄河与长江，但这两条河根本没有资格源于大树桩，而是昆仑山这条大树根向东延伸很远之后的余脉巴颜喀拉山脉，巴颜喀拉山的主峰，只有可怜的五千多米吧。
假如我们站在帕米尔这个大树桩上向东看，先看你的脚下，是一个大盆，叫塔里木盆地，可惜没有水，只有沙，塔克拉玛干沙漠，没有人有能力死在它的腹地，走不到那儿就死了，死亡之海，沙海，不可穿越。远过这个干烫的大盆，是一片矮下去的巨大草场，称为青海，它的降雨量使它不适于耕种，全年无霜期也是个问题，但是适于放牧。长江与黄河都发源于这里。
再下一个台阶，是黄土高原，人烟开始稠密。
后，是这一路下去的千百条河流在无尽的岁月中冲积而成的平原，村庄市镇密布，农业商业发达，战争频繁，问题成堆，人心叵测。之后，就是海，黄海，东海。
转过身来，看看大树桩的西面。情况差不多，我假定你一定可以直接看到大西洋，之后是两块大陆之间的一个大湖，地中海。湖中露出一条山脉，几乎将湖分为两半，那是意大利。东边的湖面上，有一些岛屿，那是希腊。湖的南面，是一片巨大的沙漠，称为撒哈拉；湖的北面，有一些山脉，其中高的勃朗峰才四千八百零七米。
湖的东面，是一块巨大的三角地，阿拉伯半岛。记住你看的时候是公元前100年，那块三角地上东北部灿烂的两河文明早已消失，湖的西南一百年后一个叫耶稣的人出生，再之后六百年还有一个叫穆罕默德的人出生。
再向东来，跃过一条很细的海湾，波斯湾，就是高原了，称为伊朗高原，而近到你的脚下，是阿富汗。
大树桩的北面，可以扫一眼，寒冷，一直到冰雪覆盖的极地。南面，从你的脚下一条称为兴都库什山的树根延伸过去，印度河在其中流淌，而恒河则向东流去，注入印度洋。沿着恒河，人口密集，释迦牟尼已经去世。恒河南面，是和西面连在一起的高原，这个被称为德干的高原几乎一直延伸到南面的印度洋。
此时如果你站累了，不妨坐下，看看脚下。你会发现，西边络绎不绝地来了许多人，东边也络绎不绝地来了不少人，他们都在你的脚下停止，之后，西边来的人取走东边来的人放下的东西，向西回返；同样的，东边来的人取走西边来的人放下的东西，向东回返。他们留下的同样的东西是一些金光闪闪的小圆片。
这就是贸易，但是金币留在同一个地方，这个地方就是公元前100年时的蓝氏城。我前面说了，大月氏人在公元前100年之后不久即占领蓝氏城。
如果同时代的亚力山大和汉武帝相互射出一箭，这两只箭都会因为力量耗完而掉落在帕米尔这个世界屋顶上，你到屋顶上，看到两只箭头对指的地方，就是蓝氏城，这个地方，即现在阿富汗的巴尔赫。