《国家为什么会失败》回答了困扰专家们几个世纪的问题：为什么有的国家富、有的国家穷；国家为什么按照富裕不富裕、健康不健康、食物充足不充足来划分？是文化、天气、地理特征还是不知道正确政策？
简单说，什么都不是。没有任何一个因素是确定的或注定的。德隆·阿西莫格鲁和詹姆士·罗宾逊令人信服地表明，人为的政治和经济制度对经济成功（或经济不成功）至关重要。在15年原创性研究的基础上，作者整理了罗马帝国、玛雅城市国家、中世纪威尼斯、苏联、拉美、英格兰、欧洲、美国和非洲的大量历史证据，建立了一个跟当今社会下列重大问题高度相关的新政治经济学理论，包括：
中国会以如此快的速度持续增长吗？能够超越西方吗？美国的很 好时光过去了吗？我们正在从精英人物扩张权力的良性循环走向使少数人致富和扩张权力的恶性循环吗？什么是帮助数十亿贫困人口走向繁荣的有效方式呢？是来自西方富裕国家更多的慈善援助？还是学习阿西莫格鲁和罗宾逊的创造性观点得出的关于包容性政治制度和包容性经济制度相互作用的经验教训？

序言
章如此近邻却如此不同
第2章不起作用的理论
第3章贫富的形成
第4章微小差别和关键节点：历史的重要性
第5章“我已经看到未来，会很美好”：汲取性制度下的增长
第6章渐行渐远
第7章转折点
第8章不是我们的地盘：发展的障碍
第9章逆转发展
0章繁荣的扩散
1章良性循环
2章恶性循环
3章现在为什么有些国家失败了？
4章打破僵局
5章理解繁荣与贫困
致谢
引文资料来源
地图的来源
参考文献
索引

“《国家为什么会失败》是一部极好的著作。阿西莫格鲁和罗宾逊解决了社会科学*重要的一个问题——多少世纪以来困扰优秀思想家的问题——并且提供了一个简明而极具说服力的答案。这部著作包含历史学、政治学和经济学的大量通俗易懂的内容，将会改变我们思考经济发展的方式。《国家为什么会失败》是一部必读著作。”

　　——斯蒂芬莱维特，《魔鬼经济学》的作者之一

　　“这本书非常值得读。就像我一样，你可能会读一遍，然后翻来覆去的读了一遍又一遍。首先，它是关于现代世界各国家国民收入差距的，这大概是当今世界面临的*问题。其次，它有大量使你成为鸡尾酒会上侃侃而谈的公众人物的迷人故事——比如博茨瓦纳为什么正走向繁荣而塞拉利昂没有。”
　　——贾雷德戴蒙德，普利策奖得主，
　　畅销书《枪炮、细菌和钢铁》与《大崩溃》的作者