本书聚焦于郑州至洛阳为中心的中原核心区，包括环嵩山分布的古伊洛-黄河流域以及淮河上游的诸多水系，从文化和社会的视角出发探讨早期社会复杂化和文明起源过程。基于地理环境的差异，本书将中原核心区划分为八个不同的小区域作为基本的研究单元，详细讨论各自的考古学文化谱系和聚落形态特征，并以此为基础进行整合。研究表明，区域之间的文化与社会发展存在不平衡和不同步的特点，仰韶文化以来周边地区考古学文化不断涌入中原，并在局部地区率先产生影响，进而带动整个中原社会的变革，社会发展重心也在区域间转换。诸多文明要素在区域性人口集中的早期城市化过程中不断涌现，最终促成了二里头早期国家的形成。本书为深入理解中原早期文明的起源与初步发展提供了新的研究思路。