《人类简史》是著名科普师房龙的典作品之一，讲述了人类从荒芜到文明的整个过程。人类的起源、古代文明的起源、象形文字、中世纪的世界、文艺复兴、宗教的兴起和战争、英美法俄等大国的革命，可以说这是一本人类数千年来文明积累的历史、地理、文学、艺术全方位普及之书。除了展现人类文明发展的大事件，还将人类闪闪发光的智慧和在特定时代中的局限性展现了出来，让我们全方位了解人类的历史。
一代“人文主义”师房龙用幽默的文风、新颖的观点和通俗易懂的讲述方式，让人类悠久的历史变成谁都可以看得懂的枕边读物。历史不一定是沉重和枯燥的，而是可以比小说更加精彩的故事；历史不是死去的过往，而是鲜活的往事。看房龙讲人类的历史，预见未来。

1.人类舞台的起始 …001
2.我们早的祖宗 …007
3.历史以前的人 …011
4.象形字 …015
5.尼罗河流域 …019
6.埃及的历史 …023
7.美索不达米亚 …025
8.苏美尔人 …027
9.摩西 …032
10.腓尼基人 …036
11.印欧人 …038
12.爱琴海 …041
13.希腊人 …046
14.希腊城邦 …050
15.希腊的自治政府 …053
16.希腊人的生活 …056
17.希腊的戏剧 …061
18.波斯战争 …064
19.雅典与斯巴达之拮抗 …070
20.亚历山大大帝 …072
21.一个撮要 …075
22.罗马与迦太基 …078
23.罗马之兴 …093
24.罗马帝国 …097
25.拿撒勒的约书亚 …106
26.罗马之亡 …112
27.教会之兴 …119
28.穆罕默德 …126
29.查理大帝 …132
30.北欧人 …138
31.封建制度 …143
32.骑士制度 …147
33.教皇与皇帝之对立 …150
34.十字军 …157
35.中世纪的城市 …163
36.中世纪的自治制度 …174
37.中世纪的世界 …179
38.中世纪的商业 …187
39.文艺复兴 …194
40.表现时期 …205
41.大发现 …210
42.佛陀与孔子 …224
43.宗教改革 …232
44.宗教战争 …241
45.英国革命 …255
46.势力均衡 …268
47.俄罗斯之兴 …273
48.俄罗斯与瑞典之抗衡 …279
49.普鲁士之兴 …283
50.重商制度 …287
51.美国革命 …290
52.法国革命 …299
53.拿破仑 …312
54.神圣同盟 …323
55.大反动 …335
56.民族独立 …342
57.机械时代 …359
58.社会革命 …369
59.大解放 …375
60.科学时代 …381
61.艺术 …387
62.殖民地的扩张与战争 …399
63.一个新的世界 …408
64.永远是这样的 …417

亨德里克・威廉・房龙，[美]亨德里克•威廉•房龙（Hendrik Willem van Loon,1882—1944）：20世纪美国历史学家，影响数代人的人文启蒙作家。他曾获得慕尼黑大学历史学博士学位，但与一般的历史作家不同，他的历史类著作大多幽默诙谐，轻松易懂，字里行间充满了强烈的人文情怀，因此受到世界各国读者的喜爱。他一生著作颇丰，代表作有《人类的故事》（又名《人类简史》）《房龙地理》（又名《地球简史》）《宽容》《圣经的故事》等。
沈性仁（1895—1943）:浙江嘉兴人，商务印书馆编辑沈秉钧之女，北大教授、著名社会学家陶孟和之妻。早年翻译有王尔德的作品《遗扇记》，并在《新青年》发表，受到诸多读者喜爱。后又与徐志摩一起翻译《玛丽玛丽》，受到胡适、金岳霖、朱自清等人的赏识。1925年沈性仁用心翻译房龙的《人类简史》(即《人类的故事》)，此书一经出版，便在中国掀起了一股经久不衰的“房龙热”。

1.人类舞台的起始
我们是谁？我们从哪里来？我们往哪里去？
我们活着有几个大的疑问：我们是谁？我们从哪里来？我们往哪里去？
我们已把这些疑问慢慢地鼓着坚执的勇气推到不能再推的地方，希望在那里可以得到我们想要的答案。
我们所推的不远，所以知道的事情不多；但我们已经达到一个由此可以猜想出许多事情的地方了。
在这一章内，我要告诉读者人类的舞台初是怎样（按我们十分的相信）成立的。
我们所以要研究人的历史，是因为他在地球上虽然后出现，但是早能运用他的脑力去支配自然的势力。猫、狗、马以及其他动物，虽然也有它们有趣的历史，但没有人类有的这种特色。
我们现在所居的星球，初原是（按我们现在所能知道的）一个大火球，在那漫无边际的太空中，仅仅是一点小小的烟雾。在无数年代的过程中，星球的表面渐渐被烧尽后，结起一层稀薄的石皮。无休无尽的雨水，不断地冲击这些没有生命的石块，把它们击成细沙尘埃，带入热气腾腾的地球上的高峰之间的山谷里。
到后来，太阳从云端探首出来，望见这小小的星球上现出几个小水潭。这些小水潭以后逐渐变成东、西两半球的大洋。
于是有一天一个大奇迹发生了。那没有生命的得到了生命。
初的有生命的小细胞在海面上漂浮，没有目的地随波逐浪了无数年。但在这些年代内，它却形成了一种习惯：就是容易生存在这凄凉的地球上的习惯，其中有的小细胞非常欢喜住在小河与池塘的昏暗的深底里。它们就在从山顶冲下来的黏土中生根，长成了植物。有的宁愿到处移动，就生出奇怪的有关节的腿，像蝎子似的开始在海底的植物与像水母似的淡绿东西之间爬行。此外又有些遍体有鳞的东西，靠着一种游泳的动作，到处来往寻食物；它们逐渐在海洋内繁殖了无数的鱼类。
同时那些植物也增加了数目。海底已无它们的容身之地，于是它们不得不离开海水，去到山脚的泥滩或湿地上另筑新家。海潮每天上来两次，将它们全身泡在咸水内。其余时间，它们就在不舒服的情况中将就对付，并且设法在包围星球表面的稀薄空气里生活着。
经过许多年代的训练，它们学会了如何在空气内生活与当年在水里生活同样地舒服。它们的枝干长大了，长成了大小的树木，到后，学会了如何开美丽的鲜花，引动大野蜂与飞鸟的注意，这些蜂与鸟替它们到处去传播种子，使全世界都铺满了绿沉沉的草地和阴森森的树林。
有的鱼类也渐渐离开了海水，学会了如何用肺呼吸与用鳃呼吸一样方便。我们称这类动物为两栖类动物，意思就是它们既可以陆居，又可以水居。你在半路遇到的小青蛙就可以告诉你两栖类的二重生活的快乐。
这些动物，一旦离开水，渐渐能适应陆居的生活。有的变成爬虫类（像壁虎之类会爬的）。它们与昆虫同享树林里的安静。它们为要在松土上来去得快些，便把它们的腿改良了，体格增长了，直到这世上充满无数庞大的动物（生物学教科书上将它们分为鱼龙、斑龙和雷龙三种）。这种动物长大到三四丈之长。
有的爬虫类起始迁居到树顶，那时的树往往高至10余丈。它们不用腿走，所以须另有方法迅速地往来于树林间。于是它们把身体上一部分的皮肉变成一对翅膀与足趾间的掌皮，翅膀渐渐长满了羽毛，又把尾巴当作舵，如此便可以自由飞翔，后就发展成真正的飞鸟。
这时又发生一件奇怪的事情，有的庞大爬虫类统统在一个短时期内死绝了。我们不知为什么，也许是为骤然改变气候的缘故，也许是为它们长得太大，以至于不能游泳，不能走，也不能爬，即在它们近旁的蕨类植物与树叶，只是可望而不可即的，后来因此而被饿死。不管是什么原因吧，总之，百万年的庞大爬虫类的世界是完了。
现在的世界渐被许多不同样的生物所占据。这些生物都是爬虫类的后裔，但与它们绝对不同，因为它们抚养孩子是用母亲的乳的。这种动物现在称为“哺乳动物”。它们身上脱落了鱼鳞，没有羽毛，而披满了毛发。这些哺乳动物后来发展出许多别的习惯，使它们的种族得到一个比任何动物都占便宜的大利益。母的哺乳动物怀卵在腹内，直到孵生之日。别的动物一向都把它们的孩子丢在一旁，任凭它们受冻受热，或被野兽吞食，独有哺乳动物与它们的孩子相处得很久，在孩子们尚无能力抵抗仇敌之前，永远庇护它们。这样，小的哺乳动物有好的生存机会，因为它们从它们的母亲们身上学到许多本领。你只要看一只老猫教导它的小猫如何保护身子，如何洗脸，如何捉老鼠，你就可以明白了。
关于这些哺乳动物用不着我多说，因为你知道得很清楚了。你的周围都有它们，不论你出门或在家，它们无时无地不是你的同伴；在动物园的木栅里，还有你远房的从兄弟呢。
现在我们走到歧路口了，那时人类忽然脱离过哑巴生活的动物所走的无穷尽的行程，开始运用他们的理性来定他们种族的命运。
有一种哺乳动物的寻食与找居处的能力仿佛比一切的动物都要强。它们学会用前足拿食物，靠着天天练习的功效，前足就变成手样的爪子。又经过无数次的试验，它们学会如何使全身支撑在两条后腿上（这是一件艰难的工作，人类虽已有过100万年以上的经验，然而每个小孩尚需重新学过）。