作为希腊艺术史领域的入门读物，这部著作带领读者领略自青铜时代至罗马崛起之间希腊艺术的演变历史，着重强调两千年间地中海文明的多样性与国际性。

芝加哥大学人文学院教授理查德·西奥多·尼尔以独到的眼光展现视觉文化在希腊世界所发挥的作用，及其与政治、宗教、古代日常生活的关系。此外，作者结合建筑、定居地与背景资料，揭示希腊与古代世界其他地区的广泛交流，包括源自埃及的灵感，遍及安纳托利亚与阿富汗的希腊文化影响等等。

全书每章开篇提供地图与年表，以便形象地体现所讲述的地方、时期与历史事件，结尾总结全章内容。每章方框内的诠释提供一手资料，探讨具体的作品、工艺、学术争议，包括艺术品的偷盗劫掠、现代修复以及新近的考古发现，譬如默干提纳的宝藏。

理查德·西奥多·尼尔（Richard Theodore Neer），芝加哥大学人文学院教授，学术期刊《批评探索》（Critical Inquiry）的合编者。他的研究跨越艺术史、考古学与美学，发表过大量关于希腊陶器绘画、雕塑、建筑、诗歌、17世纪法国绘画、风格理论和电影史的研究著作。

无人确切地知道，希腊语民族何时来到爱琴海。毫无疑问的是，及至公元前十三世纪，他们早已定居于此。这是因为一些被断定出自此世纪的账簿，其书写符号属于希腊语的早期形式。这种书写系统被称为“线形文字B”（Linear B）。但希腊人可能来得更早。语言为我们提供一些线索。正如前一章所指出，希腊语包含很多外来词，借自爱琴海原住民的语言 (见第24页)。这些外来词当中，多数是指示植物、动物、地方的名词。不过，铜、锡、青铜这三个希腊词语也是外来词。由是可见，希腊语民族到来之时，这些金属早已在爱琴海流通。鉴于青铜及至EH II时期才开始广泛使用，希腊人最有可能是在此时期之后抵达。

这一推论貌似合理。只是，我们能否提供更确凿的证据？人们或许会设想，一群陌生人猝然而至，自然要留下相当可观的考古遗迹。设若如此，我们须回到EH II至EH III的过渡时期。这个过渡时期揭示了希腊大陆所经历的动荡：无数定居地被暴力摧毁，继而出现新型的陶器和建筑样式。譬如，阿戈里德地区的勒那（Lerna in Argolid），原是EH II时期的小型定居地，围绕着一座两层高的建筑为中心，这幢房屋可能属于社区的首领 ［图2.1］。房屋呈长方形布局，纵长方安置楼梯间。另一些定居地也发掘有类似的房屋。由于早期发掘者推断这些楼梯间为走廊，便将这类房屋命名为——相当误导地——“走廊房屋”（corridor houses）。勒那的房屋曾盖有土瓦屋顶, 从而也被称为 “瓦宅”（ House of the Tiles）。这幢房屋长约20米，为当时希腊大陆最庞大的建筑之一（大致同时代的建筑有特洛伊II、基克拉迪群岛的克罗斯—锡罗斯文化、埃及金字塔）。然而，“瓦宅”于EH II末年被摧毁。

继后，在EH III时期，居民们开始使用拉坯轮制作陶器，筑造较小型的住宅，仅设二三个房间，采用马掌形布局（apsidal），在笔直的墙壁正中开一道门。这些建筑未曾占据 “瓦宅”的地基，而是尊崇其废墟，以泥土将这所房屋掩埋，垒起光秃的土丘，并在土丘四周堆积一圈石头。这里，以及其他各地，俱已停止制作传统的船形调味碟形状的器皿 (参见图 1.3、1.4)。EH II时期曾使用雕刻简单纹案的钤记，但这一风俗也渐渐消逝。

很多学者认为，这些转变正吻合希腊人到来的时期。我们若把希腊人到来的时期断定为EH II末期，这一事件便大致对应于另一印欧民族——赫梯人（the Hittites）——进入安纳托利亚中部 (今日土耳其) 的时间。然而，说希腊语的人完全不必蜂拥而至。他们的迁徙和渗透可能历经数年代，甚或更漫长的时间。此外，语言无疑也是随着时间而演变。