本书是关于宋代经济思想的学术专著。本书以马克思主义政治经济学和历史唯物主义的基本原理为指导，采用考据、比较、归纳、演绎等方法，还借鉴系统论和结构主义的思想。本书从理论上提出了经济思想史应当研究生产力思想的观点，认为中国封建王朝中主张通过控制和干预经济、通过官府直接经营工商业来实现富国目的的做法，应该追溯到南宋时期。本书以王安石为重点，分析了宋人对生产与水利的思想见解：以苏轼为中心，阐述了宋代思想家关于人口与资源问题的认识和论点；从宋代《农书》中，整理、研究了以综合治理与合理经营为主要内容的农业技术经济思想，以弥补中国古代经济思想的微观研究之不足；还从君主诏令等易被忽视的史料中总结了保护生产和生态环境的经济思想。

叶坦，1956年生，中国社会科学院经济研究所研究员，中国社会科学院研究生院教授、博士生导师。1993年获得国务院颁发的社会科学突出贡献专家津贴。日本19世纪经世济民思想研究会会员、中国经济思想史学会副会长等。2009年受聘为中国出版集团学术顾问。2012年获得中国社会科学院长城学者称号。在经济思想史学界具有较大的影响力。\r\n本书是作者的代表作。