本书是阿克顿勋爵担任剑桥大学近代史讲座教授之时，于1895~1899之间多个学年的授课所用，其后由其弟子整理出版。阿克顿本人生前曾以其不完善为由拒绝出版本讲稿，其多个文献目录中亦未收入本讲稿。但其重要的思想价值却是不容忽视的，尤其是在古典自由主义有关法国大革命的历史叙述极端稀缺的情况下。

本书具有阿克顿著作的典型风格：渊博而无滞涩，机智而不卖弄，叙述流畅而逻辑清晰，具有强大的思想穿透力。相信对法国大革命的历史具有浓厚兴趣的中国读者，会从中获得很多启示。

阿克顿勋爵代表作

《自由与权力》第一部分《自由与权力》是阿克顿关于政治自由主义哲学的论文集，也是其思想的精髓。阿克顿希望既把宗教价值注入世俗生活，又把世俗价值注入宗教生活，以此实现相互冲突事物的调和或超越。第二部分《箴言录》收入了阿克顿十九个主题箴言。