对于17世纪末到20世纪初的英国，学术界一直存在一个近乎公理性的认识：维护欧陆均势或防止欧陆霸权的出现，既是当时英国对外政策的基石，也是英国崛起和强盛的国际政治保障。

本书对这一传统认知提出了挑战，认为近现代英国的“欧洲均势积极维护者”的形象是一个不符合历史现实的神话。在书中，作者一方面援引该时期英国对外事务的大量著述和一手资料，归纳了包括维护均势在内的英国对外政策的十一个重要目标，并以均势问题为着眼点，评析了这些目标的相互关系，论述了英国对外政策的重要指导观念及具体实践过程，从而颠覆上述神话；另一方面探讨了该神话为何得以存续，以及助推了哪些关于当时英国对外关系和国际影响的认知偏差。本书堪称一部关于近代英国对外政策史的宏观研究力作，为审视英国整体面貌和历史进程提供了新的视角和洞见。

梅然，北京大学国际关系学院副教授，主要从事国际安全与战略、国际关系史和战略史领域的研究，著有《德意志帝国的大战略：德国与大战的来临》《战争、帝国与国际政治变迁》，并参与编写《国际关系史》（近代卷）、《反思全球化：理论、历史与趋势》等著作。