鸦片战争至辛亥革命的70年间，“革命”上不得士绅权贵支持，下不得平民大众理解，绝大多数时间处在边缘的边缘，力量微弱，更别提“烈火烹油”。而所谓清末立宪，非但没有在挽救大清，而是一步步把“立宪派”都逼上了绝路，把革命请进门，是清朝执政者自断了生路。真正值得反思的是，晚清70年间，大清为何一错再错，即便遭遇致命危机，执政者仍执迷不悟，最后自掘坟墓？

◎视角独特，揭示晚清政局的三大矛盾

本书从政治史角度重新思索中国人在近代以来的追求和实践问题，以及晚清帝国如何从洋务运动、维新变法走到排外、新政直至王朝覆灭。

雷颐老师抓住晚清政局的三对主要矛盾：传统“天下观”VS现代国家观、技术进步VS制度落后、改良VS革命。在他看来，这三对矛盾的长期撕扯与断裂，是近代转型屡屡陷入困局的关键所在。

◎一流专业水准，把历史说给大众听

雷颐老师虽曾在社科院就职，却不同于一般学院派历史学家，过分着力于史实考据，拒普通读者与千里之外；也不同于通俗写史的作家，著作缺少扎实的史料根基。

雷颐老师着力于梳理历史表象背后的思想史、社会和制度逻辑，并且故事技巧高超，在学术界和历史爱好者圈子内，都备受推崇。他以一己之视角贯穿晚清之变局，以今人的热忱唤醒沉睡的历史。雷颐老师是国内晚清民国史研究的“第一人”，他的著作也是我们阅读这段历史的首选书籍之一。

本书写的虽是大清覆没的历史教训，但只要中国的现代转型尚未完成，就仍值得继续反思。

先知书店有幸获得雷颐老师《帝国的覆没》全国首发的机会，且有雷颐老师亲笔签名，数量不多。感兴趣的书友，欢迎收藏。

◎ 中国传统“天下”观的核心是“华夏中心论”，即天下是以中国为中心的，其他都是边缘，而且由“边缘”渐成“野蛮”。

◎ 列强的船坚炮利、电报铁路，是国人对“现代”最早、最直观的感受。但是，人们迟早必然会感觉、认识到这些器物背后的现代科学知识，一种对中国来说全新的知识体系。

◎ 在所有变革中，制度变革最为重要，但也最为艰难。在面临现代化转型的近代中国，政治体制如何从传统伦理型的皇权专制转为现代契约型的立宪国家，更为艰难。

◎ 将现代权利观念引入中国，引入到有关国家与人民关系的话语，以现代权利观念来划分君、国、民彼此关系，是维新派思想家的重要贡献，是中国思想史尤其是国家观念的实质性突破。

雷颐：祖籍湖南长沙，1956年，出生于湖北武汉；中学毕业后，下乡数年，然后当兵，复员当工人。1978年，考入吉林大学历史系，1982年毕业，获历史学学士学位；同年考入吉林大学研究生院历史系中国近代史专业，1985 毕业，获历史学硕士学位。1985年，到中国社会科学院近代史研究所工作至今，现研究员。其感兴趣的研究方向为：中国近代思想史、中国近代知识分子与当代中国史。

著作：《李鸿章与晚清四十年》、《取静集》、《时空游走：历史与现实的对话》、《雷颐自选集》、《经典与人文》、《图中日月》、《萨特》、《被延误的现代化》、《历史的进退》、《历史的裂缝》等。 

前言

第一章  “天下”的破灭

一、华夏中心的“天下观”

二、关键信息白白浪费

三、“中国粉碎论”与“英夷膝盖不能弯曲论”

四、中国不“中”

五、体制的屈从

六、“礼仪”的屈从

第二章  洋务：在“器物”的背后

一、“师夷长技”的艰难曲折

二、洋枪洋炮从“边缘”突破

三、晚清政治格局变化与洋务运动

四、器物的“性质”

五、“特殊性知识”与“普适性知识”的激辩

六、从“西学”到“通艺”

第三章  制度困境

一、经济的结构性矛盾

二、甲午战争与现代国家建构

三、制度变革的尝试与挫败

第四章  国家观念：从伦理到契约

一、两种国家观念

二、“通上下”

三、权利观念的引入

四、“立个人”

第五章  崩溃

一、庚子遗产

二、被动的“新政”与“立宪”

三、改革与革命

四、立宪派“革命化”

五、清王朝最后时刻

余论