东汉晚期，出于对经学僵化后的反思，处于低位的儒家思想努力向形而上的境界发展，在和道、佛诸家的对话与论辩中，形成了以孔孟之道为主导的魏晋六朝玄学。

本书从儒学面临困境的时代背景出发，介绍玄谈风气的兴起，以及玄学如何在“名教”与“自然”之间找到新的平衡，赓续儒家思想稳固社会的历史任务。本书的一些观点不同于近百年来形成的所谓玄学系“新道家”之说，作者指出，魏晋玄学为孟子“性善”观念的复兴与宋代新儒学的开启奠定了基础。

严耀中，浙江慈城人，北京师范大学历史学院特聘教授，主要研究领域为魏晋南北朝隋唐史、中国佛教社会史、宗教学。著有：《北魏前期政治制度》、《中国宗教与生存哲学》、《汉传密教》、《江南佛教史》（修订本改名《中国东南佛教史》）、《佛教与三至十三世纪中国史》、《佛教戒律与中国社会》、《宗教文献学入门》（与范荧合著）、《宏观与微观视野里的中国宗教》、《晋唐文史论稿》、《耶城琐记》、《华梵杂学集》、《思随心动》等。