本书是情感伦理学的早期代表作，对现代西方情感主义伦理学产生重要影响。本书首版在1759年，斯密去世前共出版过六次。全书共七卷，主要阐释的是道德情感的本质和道德评价的性质。斯密继承了哈奇森的道德感学说和休谟的同情论思想，形成了自己的道德情感理论。他反对神学家用天启来说明道德的根源，而把人的本性中所有的同情的情感作为阐释道德的基础。他用同情的原理来解释人类正义感和其它一切道德情感的根源，来说明道德评价的性质，并以此为基础表明各种基本美德的特征。

亚当·斯密（1723—1790），英国哲学家，英国古典政治经济学奠基人，被奉为现代西方经济学鼻祖。斯密出生于苏格兰，就读于牛津大学。《道德情操论》是他的第一部作品，发表于他在格拉斯哥大学任哲学教授期间（1751-1764）。他更为人熟知的作品是发表于1776年的《论国民与国家的财富》（《国富论》）。

蒋自强，1927年生，浙江大学经济学院教授，师从著名经济学家王亚南，曾参与 《亚当·斯密生平和著作》的合译工作，并与钦北愚等人合译《道德情操论》。蒋自强在经济学领域有着丰富的学术背景和研究经验，曾参与多部经济学著作的翻译和撰写工作。