◎世界知名法医人类学家、解剖学家苏;布莱克全新力作，英国推理作家协会（CWA）罪案纪实类金匕首奖（2021年）获奖图书。
◎一位法医人类学家的骸骨笔记，用法医人类学知识讲述荒诞离奇的人性故事。
◎她，每天与死亡亲密接触，用自己的职业知识寻找失踪人口，帮助那些无法确认身份的尸体找回自己的身份并得以安息，有时又亲临身处自然灾难的现场，帮助已故的人们确认他们的身份。
◎将犯罪嫌疑人绳之以法的决心，看苏;布莱克怎样仅通过一块微不足道的头骨，找到真凶。
◎温情的生离死别、抽丝剥茧的刑侦过程，惊悚悬疑的罪案，使本书的猎奇意味更浓。

人类的骨头是每个人生活的无声见证，有些故事深入骨髓，无法磨灭。

凭借她多年的研究和丰富的从业经验，世界著名的法医人类学家苏;布莱克教授带领我们踏上了探索的旅程。
从头骨到脚趾，脸部、脊柱、肋骨、手臂、手指、骨盆和腿，每一个部位都有自己的故事。我们吃过什么，去过何处，所做的一切都留下痕迹，一条有用的信息可能历经数月、数年，有时甚至是几个世纪，直到法医人类学家对其进行解密。
有些秘密很容易被揭开，但有一些秘密则需要严格的科学论证。但是，发现证据并将其有效结合在一起，我们便能重建事实，发现真相。
一根脚趾接着一根脚趾，一个案件接着一个案件，一些罪案，一些历史，一些不可思议的奇文怪谈–苏;布莱克以敏锐视角，用其职业的敏感与对人类命运的深切同情，为我们讲述那些被人类遗忘的故事。

苏;布莱克是领先的法医人类学家之一，解剖学和人类识别中心主任（Centre for Anatomy and Human Identification），苏格兰邓迪大学利华休姆法医学研究中心负责人。她的法医研究对一系列备受关注的刑事案件来讲，起到了关键性的作用。1999年，她带领英国法医团队，进行了科索沃万人坑的尸体挖掘。苏;布莱克也经常出现在媒体上：BBC第二频道的《历史悬案》（History Cold Case）, 纪录片《海浪过后：海啸之后的十年》（After the Wave: Ten years since the Boxing Day Tsunami）。2015年10月，布莱克教授做客了BBC第四频道的《荒岛光盘》（Desert Island Discs）。她在2016年女王生日时，因在法医人类学上的突出贡献，被授予大英帝国司令爵士勋章。

前言肉身消失，骨骼永存 _ Ⅲ
第一部分头部：颅骨
第一章 脑颅还原生命的真相 _003
第二章面颅重构心灵的图画 _044
第二部分躯干：颅下中轴骨
第三章脊柱生命中枢之谜 _093
第四章胸骨和肋骨内脏的坚固铠甲真的可靠吗？ _134
第五章舌骨和喉意想不到的零碎骨骼 _168
第三部分四肢：附肢骨
第六章上肢带骨长出翅膀的地方 _177
第七章下肢带骨既坚硬，又脆弱 _202
第八章长骨无法磨灭的哈里斯线 _216
第九章手骨完美的工具 _255
第十章足骨人类解剖学中最独特的部分 _290
尾 声 _323
致 谢 _343

颅盖骨非常独特，不会跟其他任意骨骼混淆不清，即便只有单独的一小块，也能清楚判断。当然，颅骨的其他部分就没有那么高的辨识度了。
一位住在苏格兰小镇上的中年女人突然离奇失踪，而唯一的线索是现场勘查的警察找到的一块疑似人骨的骨骼。
玛丽被上报失踪时，距离目击者看见她披上大衣下班已经过去5天。玛丽最后对她的同事说的一句话是她要把自己的丈夫赶出家门，因为她已经受够了丈夫的谎言和欺骗。玛丽在上班时接到一通银行的电话，告诉她他们夫妻二人共同申请的5万英镑贷款文件有些不合常规的地方。这确实很不合常规，因为她根本没有签署过这样的文件，她的丈夫伪造了她的签名。
玛丽丈夫的名下有好几桩失败的生意且负债累累。她对丈夫已经束手无策，经常跟自己的朋友抱怨道：“如果哪天我没来上班，警察找来时，你就告诉他们去挖我家的后院。”
现在，玛丽真的失踪了，而且已经失踪5天，她的丈夫也没有想到报警。在审讯中，她的丈夫解释说玛丽下班后确实回到了家中，他们发生了激烈的争吵，随后她摔门而去。他还说，她没消气之前本就不打算回来。他以为玛丽去了伦敦，跟他们的一个已经成年的孩子待在一起。但实际上，玛丽并没有去伦敦。
现场勘查的警察封锁了玛丽的家。警察在浴室发现一些血迹，经DNA检测后或许会与玛丽匹配，他们还用内窥镜在浴室的U形管里发现了一块剥落的牙釉质。但这并不能证明玛丽已经死亡，日常在浴室发生滑倒事故也能解释为什么会在这里发现血迹和牙釉质。
紧接着，警察又搜查了厨房，他们在洗衣机的门上发现一些血迹，但这很有可能是玛丽沾在衣服上的经血。在洗衣机下水的地漏处，警察发现了一小块他们认为是骨骼的物质。在将这块物质送去做DNA检测之前，警方需要一位人类学家先仔细检查这块物质，并且确定这是否是一块骨骼，如果是，那是否是人骨，如果是人骨，是否能判断它是哪一部分的骨骼。
对于较小的证物，我们要非常注意分析证物的顺序。首先进行的是对证物没有损害的法医检查，避免化学检查对证物造成不可逆转的改变。这块骨骼也就1厘米长，0.5厘米宽。如果要进行DNA检测，肯定需要将这块物质碾磨成粉，这样就完全改变了证物的形态。通过解剖这门学科来判断证物是否是人骨，是哪一部分人骨，就显得尤为重要，因为这可能是谋杀诉讼的重要依据。失去人体骨骼系统中的某一些骨骼，人类可以继续生活，但有一些骨骼却是人类生存的关键，一旦在体外发现这一类骨骼，那骨骼的主人很有可能已经死亡。
警察把这件证物带到了我的实验室，我们围坐在一张桌子旁，我和我的同事拿着放大镜仔细地端详。它实在太小了，我们都不敢用镊子挑起来观察，生怕会破坏证物。这样的情形着实让人倍感压力，在一屋子警察面前，我们的思维展露无遗。一开始的猜想多半不是最终的答案，在经历各种死胡同、误导之后终于得出结论，这样的过程总让我担心警察会质疑我们的专业性。
但我们的判断必须经过缜密的评估，排除，再得到最终的结果。科学判断上不可能有两种可供选择的答案。遗憾的是，我们不能像夏洛克;福尔摩斯那样凭空生出灵感，随便拿着一块骨骼碎片，观察一下，就能言辞凿凿：“华生，如果我没猜错，这块碎骨的主人是一位 23 岁左右、走路一瘸一拐的女人，这块骨骼位于第三胸椎的上关节面。”事实上，这样一块碎骨，不过是1000块骨骼拼图中独一无二的一块，因为人体没有两块完全相同的骨骼。这块是否有突起？你找出这块骨骼的特点了吗？这样的特点是否还能出现在别处？
在这起案件中，我们一开始就能确定的是，这确实是一块人骨，而且是颅骨的一部分。它的外层是光滑的壳状物，内侧有迂回的线状隆起，综合所有特点，我们再也想不出第二种可能。
在确定了骨骼的性质后，我们要做的就是一一排除这块骨骼所在的可能位置。我们认为它一定不是颅盖骨的组成部分，也就是脑颅的上部分，因为这部分骨骼有板障。我们认为这块骨骼可能是颅骨两侧、颅底或面颅的骨骼，因为这块骨骼内侧有大脑沟回的压痕。我们将可能的位置缩减到三处：额骨的眶板（也就是眼眶的顶部），颞骨鳞部（耳部的上方），蝶骨的大翼（眼部后方的太阳穴，也就是头疼时按压的位置）。
眶板一般达不到这块骨骼的厚度，这种可能予以排除。排除第二个可能的位置是因为颞鳞上有隆起的嵴，而这块骨骼上并没有。最后的可能就是蝶骨了。蝶骨是脑颅的组成部分，没有板障结构，内侧有大脑皮质沟回的压痕，以及与额骨连接处的嵴。大家认为已经排除了其他一切可能性，证物是蝶骨的一处骨骼具有可信度和说服力。讨论持续了一个多小时，在场的警官对我们已经很不耐烦，还有没完没了的关于解剖学方面的争论。
最后，我们还必须确定这块骨骼是来自蝶骨的左翼还是右翼。如果没有判断错误，应该是左翼，否则嵴的位置和方向就刚好相反。在这块薄骨的附近有数条大动脉（脑膜中动脉）通过，如果颅骨的这一部分骨折，如此大小的骨骼被挤压脱离人体，我们可以比较肯定地判断玛丽已经不在人世。