2017年以来，作者在撰写学术论文的同时，以亲身经历和深度采访，如实记录了纽约所遭遇的“破坏实验”——在时代恢宏的细微处，不同阶层的纽约市民在思想和行为上的分歧、困惑与抗争。
人类学擅长研究他人社会和外部世界，《破坏实验》是以中国学者的视角完成的以纽约普通市民为调研对象的海外民族志成果，也是以“在世界看世界”的新锐视角写成的“世界社会”的当下生成史。本书以专业的田野作业方法、开拓性的都市民族志文本、具多样性的故事，为理解当代世界格局的变化提供了重要案例。
作者始终以学者而非政治的立场来审视纽约的社会动荡，并基于加芬克尔的"破坏实验"理论，通过观察局部失范，揭示社会运行本质。
书中辑录的12篇文章，完成于作者六年间往返于上海与纽约的十多次行旅。每篇1万字左右，配以作者拍摄的现场照片50余张。
当抗议者集结在纽约市政厅广场怒骂总统和执法人员时，一名中国学者正在记录激愤的安营扎寨者与沮丧警察的对视——这成了理解纽约裂痕的关键瞬间。
六年来，李明洁教授以人类学者的身份沉入纽约：她在破败老街的涂鸦上辨认帮派暗号，追踪自然历史博物馆前总统雕像的消失；她在疫情中参加房东的葬礼，倾听中学生长期网课后的抱怨……这场意外遭遇的长达六年的"破坏实验"，揭示了动荡时代的社会生存法则。
这是一部由中国学者完成的纽约当下民族志——六年的沉浸式田野调研，从建筑工人到藤校教授的创伤实录，见证了“纽约的损毁与愈合”。
纽约的伤，也是（去）全球化时代我们共同的隐痛。
李明洁，华东师范大学教授、博士生导师，从事社会语言学、文化人类学和都市民俗学的教学与研究，偏重文化认知和社会记忆领域。近年来长居纽约，执教于纽约大学和新学院大学等。著有《神交：纽约哥伦比亚大学“中国纸神专藏”研究》等学术专著和《那是风》等海外调研札记。
l 世界上没有哪座城市像纽约这样，身上带着全世界的伤。
l 每个大都市都残留着可能转瞬即逝的老旧城区，它们因为尚未被政府或开发商觊觎，还保持着自然生长的样子。我总以为，这样的地界该是人类学关注的“田野”。这些具有与生俱来品质的社区所带有的“原真性”（authenticity），这些浸润着记忆与情感的熟悉景观，支撑着将公众组织起来的具有社会用途和文化意涵的脆弱社会结构，激发着人们根源于独特时空的个体渴望，也交织着民众对于被各类权力不断侵蚀的焦虑。
l 纽约因为有东哈莱姆这样的街区，而成就了其作为全球卓越城市的伟大，它为共同体、价值观、人权、移民、民族国家、文化遗产等重要领域的理论探索，提供了生动的共时场域；也为政治、经济、文化、宗教等诸多因素之间的博弈与宽容、沟通与理解，提供了历时的实践案例；更在广泛的群体、个人以及他们的生命记忆面前，保守着诚挚的“温情与敬意”。面对开发奇迹带来的遗忘，我更加珍爱东哈莱姆这张层累交织的“饱经风霜的容颜”。直面历史需要勇气，对于历史创造者如此，对于历史后来人亦如是。
l 纽约掩饰不住自己的优越感，政治领袖、商务精英、文人雅士，风云际会；纽约是民主党人的蓝色版图，永远“文化先进”，永远“政治正确”。但物极反，一切都无定数。你很难依恋某个特定的场景，这才是纽约的现实之处——不羁浪荡，一堆碎片。
l “思想解放与人身自由（liberal and freedom）”是美国人常常挂在嘴边的熟语，这两个英文单词都可以翻译成“自由”，而“自由神”（Statue of Liberty）其实更多指的是“思想的自由”。纽约的不确定性，恐怕正是其思想解放的产物，破坏的动能与撕裂的张力，生成了这座城市让你如此愤怒又如此感动的丰富与激情。
l 在欧美国家，教育水平较高、生活在大城市的优渥青年多少都有些理想主义，比较容易认同全球主义乃至向往社会主义；而文化精英和主流媒体又乐于将其立场过度投射，以致舆论虚幻高蹈；而对很多老百姓而言，自家的柴米油盐才更关痛痒。纽约作为美国的教育文化之都，理所当然是蓝色（代表民主党）的大本营。有趣的是，史泰登岛却是一块红色（代表共和党）飞地，满大街的星条旗就是纽约别处看不到的景致。
人身自由与思想解放，作为意志的旗帜，自然是人人心向往的；但它们的具体含义，每个人的理解则未相同，实现它们的路途很可能南辕北辙。在这个只有200多年历史的年轻国度，人们为之有过论辩与征伐，有过实验与牺牲，直至当下的很多时候我都会感到，尽管是在相同的旗帜下，美国不同社群之间仍有着痛切的撕裂与残酷的斗争，但这也是新大陆奉献给人类历史的教训与经验。