本书是科学思想史学派的领袖人物亚历山大·柯瓦雷生前审订出版的最后一部著作。

书中的七篇文章从不同方面研究了牛顿的科学思想，深入剖析了牛顿在建立概念体系过程中所付出的巨大努力，以及这位科学巨人复杂性情的方方面面。其中第一篇文章《牛顿综合的意义》更是科学史领域的不朽名篇。

亚历山大·柯瓦雷（1892-1964），俄裔法国哲学家、科学史家。在科学史方面，柯瓦雷却享有不亚于科学史之父乔治·萨顿的地位。柯瓦雷的著作和他在普林斯顿研究院的科学史讲座，揭示了一种新的科学史研究方法，它不同于萨顿百科全书式的大综合，而是以科学思想为线索从整体上展现科学史，从而使科学史研究具备了极强的思想魅力，吸引了一大群富有才华的学子转向科学史并将之引为毕生的事业。柯瓦雷及其科学思想史学派所描绘的关于“科学革命”的雄伟画卷，深深地影响了并且至今仍强烈地影响着一般社会受众。换言之，为社会受众所普遍接受的是柯瓦雷式的科学史。

译者简介：张卜天，北大哲学博士，中国科学院大学哲学系副教授，专心致力学术翻译，十多年间有30余部翻译作品问世，受到业界一致好评。

牛顿于1687年所发表的《自然哲学的数学原理》这一巨著共有三卷。

第一卷首先定义什么是惯性、动量、力，然后陈述三个运动定律──即通常所说的牛顿运动定律。接着牛顿讨论了一些微积分定理，但是以古典的几何方式加上极限的概念所表现的。介绍了新的数学工具后，牛顿就开始讨论平方反比向心力与开普勒运动定律之间的互导、椭圆与椭圆运动的性质、各种摆线的几何性质、两物体间因引力而发生的运动、球体对质点的引力及三体运动等等。

第二卷所讨论的是阻力之下的运动，这是流体力学的开端。

第三卷则是把第一卷的数学结果运用到自然现象上。运用这种理论方法，牛顿得到许许多多的结果。这些结果可以解释许多自然现象，譬如潮汐、月球的不规则运动、岁差等等；有些则预测一些未来的现象，譬如人造卫星等。

牛顿，人类历史上最伟大的科学巨匠。他的科学成就遍及物理学、数学、天体力学的各个领域。在物理学方面，牛顿发现了万有引力定律，确立了经典力学的三个基本定律──惯性定律、力与加速度成正比的定律、作用力和反作用力定律；引入了质量、动量、力、加速度、向心力等基本概念，从而建立了经典力学的公理体系，完成了物理发展史上的第一次大综合，为整个近现代科学大厦奠定了坚实的理论基础。